海河水系中主要河流的变迁
海河水系形成以后，可以宋代界河（《水经注》拒马河下游，大致经今雄县、霸县至天津一线）为界分为南北二系。南系包括清、漳、滹沱、滱、涞、易等水，北系包括㶟、沽、潞、鲍丘、泃、庚等水。历史时期南北二系各水下游河道均曾发生过较大变迁。今列举其中几条主要河道的变迁，以窥海河水系中一些主要河流变迁的概貌。
一、潮白河。潮河古称鲍丘水，白河古称沽河，原非一水系。据《汉书·地理志》、《水经》的记载，沽水在泉州县（今武清县西南）境入海，鲍丘水在雍奴县（今旧武清治东）境入海。约在5世纪时，鲍丘水西南流至潞县（今通县东北古城村）北与沽水会合，潮白河始成一水系。[21]以下大致走今北运河，时称潞河，别称笥沟，至今天津会南来之水东入于海。辽金时两水会合处已北移至顺义县南之牛栏山。明嘉靖时为密云漕运，人工筑渠，改两水汇合于密云城西南，大致即今形势。
二、永定河。据钻探资料，永定河出石景山后，在今北京城北、中、南面分为五条古河道，流经今北京城北小清河一道时间最早，据C14测定约距今18000～7000年。这些都是永定河史前时期的古河道。西汉时代治水（后称㶟水）经蓟城（今北京城西南隅），东南至泉州县入海。东汉以后，下游称清泉河，流经蓟城南，又东流至雍奴县与沽水会合，经笥沟与南面的清河在天津相会，成为海河水系北派的主要河流。《水经注》时代笥沟淤断，㶟水东流与沽河、鲍丘河会合，东循今蓟运河下游入海。根据《太平寰宇记》所引《隋图经》记载，隋时沽河又恢复了由笥沟南与清河会合的故道。隋炀帝开永济渠“北通涿郡”，即利用沽水、㶟水（今桑乾河）下游河道通达蓟城的。
唐代桑乾河下游出石景山分为两支：一支经蓟城南，东南与高梁河合，下会潞河（即沽河）；一支南流经永清县北。辽金以后，桑乾河含沙量增多，“水性浑浊”，故有“卢沟”之称。下游河道干流已离开蓟城之南，改折南经卢沟桥（桥筑于金明昌三年）南入安次县境，下达武清县境入北运河。筑堤亦始于此。因泥沙增多之故，元代桑乾河下游又称浑河、小黄河。元代桑乾河自石景山南东麻峪分为两派：一支即由安次经武清入北运河旧道，一支自涿县南流经固安，南至霸州（今霸县）入拒马河（即白沟河）。明代下游河道自卢沟桥分为东、南两派：东派走今凉水河至张家湾、漷县入北运河；南派分成几股，先后走过牤牛河、琉璃河、大清河、永定河等道，或入三角淀，或入北运河，数股并存，迭为主次，来回摆动，变迁频繁，故有“无定”之称。1698年（清康熙三十七年）下游全面筑堤，固定河道，赐名永定河，下游以三角淀为尾闾，不再入大清河。因沙多淤积，隔数年改道一次。20世纪40年代方形成现今河道。
三、大清河。上游分为南、中、北三股来水；北股为南北拒马河、易水，中股为唐河（滱水）和徐、漕等河，南股为潴龙河，上游包括大沙河（即古泒水）和滋河。海河水系形成之初，各自东流至今天津市区汇合。北宋时期与北方辽（契丹）的界河以南有一带状的湖泊洼地，即包括今白洋淀、文安洼等凹陷地带。北宋初年为防御契丹骑兵南下，将南面滱水、滹沱河、漕河、鲍河、徐河、鸡距泉等大小河流均引入这一洼地，形成西起保定，东近海的屈曲450公里的潴泽国防线，称为塘泊，北连拒马河下游的白沟河（即界河）。其时永定河下游亦从北面流入界河。因而界河成了包括了永定河和滹沱河、永济渠及其间大小诸水的一大水系。宋朝南渡，界河失去了限制南北的作用。南面的河流如滹沱河等南徙脱离了界河，而北面来的永定河则挟带大量泥沙，填于界河各段之中。明中叶以后，界河渐被淤平，水体南移于大清河。清康熙三十七年（1698）修筑永定河大堤，下游入三角淀处与大清河分开，同时大清河两岸先后修筑堤防，南岸主要留有潴龙河独入大清河。今大清河水系基本形成。
四、滹沱河。《禹贡》、《山经》时期原属黄河水系。黄河东徙至黄骅县境入海后，滹沱河独流入海。西汉时下游分为数股，除干流外，尚有滹沱别河、滹沱别水等，在今青县附近会流入海。三国以后自饶阳以下夺泒水经河间、任丘、文安、大城，与拒马河会合，同入于海，成为海河水系南派一大支流。直至唐代仍沿袭此道。宋代导滹沱河入边吴泊，注于塘泊，乃为人工改为北流的一支，另有一支东流经深州（今深县），至乾宁军（今青县）与御河合流；又有一支自鼓城南流注入胡芦河（今滏阳河）。金元时北流一股已不见记载，下游多走东、南二道。明时滹沱河主流已脱离大清河，自藁城县以下分成三股：一股自藁城县东南流经束鹿县南，注入滏阳河；一股北流自饶阳经河间、任丘，注入五官淀（今任丘县东北）；一股南流经宁晋县，注入宁晋泊（今宁晋、新河间滏阳河）。明代后期每逢洪水泛滥，以南走入宁晋泊一股为常。北道渐微，河势趋南。晚清时引滹沱河入子牙河道，两岸修缮堤防，固定河道，今滹沱河、滏阳河合流同入子牙河的局面基本奠定。总之，历史时期滹沱河南北摆动很大，其范围大致以藁城为起点，北至淀泊洼地，南至滏阳河。宋以前以北流为主，属大清河水系；元明以后以南流为主，属滏阳河水系。晚清以后与滏阳河并为子牙河一大支流。
五、南运河。上游为漳、卫两大河流。卫河前身是魏晋南北朝时期的白沟。白沟原为《禹贡》、《山经》成书时代的黄河故道。黄河改走西汉大河后断流，残留河道以地面沥水为源，因水流较清，称为清河。东汉时上游由人工疏导为白沟。3世纪初曹操遏淇水入白沟，下连清河至青县合滹沱水，成为河北平原上纵贯南北的运河大川。以后又凿平虏渠，清河又北由平虏渠合泒水，由泒水下游至天津市区与沽水合流。《水经注》成书时代清河自大名至东光段在今南运河（卫河）之西。隋开永济渠后，今德州以下走今南运河道，德州以上仍在今南运河之西。北宋中叶以后永济渠时为宋代黄河北流所夺。元明以后多次演变成今卫河河道。
六、漳河。历史时期变迁尤大。原亦为黄河一大支流。《禹贡》时代河漳会合于今河北肥乡县境。黄河改走西汉大河后，肥乡以下《禹贡》所载的大河故道即成为漳水下游。但在反映西汉后期情况的《汉书·地理志》里，今新河以下，漳水已不复北流，改道东流经南宫、枣强、景县、东光注入大河。东汉时黄河改由山东利津入海，漳水下游即遁西汉大河故道入海。曹操于213年开利漕渠，引漳水自斥章县（今曲周县东南）南至馆陶（今县）西南注入白沟。自后漳水下游迁徙无常。唐代漳水下游至少有二股：.一股北流，与《水经注》成书时代的河道大致相同，经今临漳、成安、肥乡、曲周、平乡，以下走今滏阳河，汇入大陆泽，出泽后又走今滏阳河，至衡水以下经武邑东北流，截永济渠，东北入海；一股南流，经魏县至馆陶入永济渠。南北二道之间又亦有零星漳水记载，或为分支，或为故道，然首尾不明。北宋时漳水下游主流仍走北流滏阳河一股，中叶以后，衡水以下为黄河北流所夺，成为黄河一大支流。末年（1108），漳水在平乡、巨鹿间一段也曾为黄河所夺。金元时滏阳河和南运河之间诸县境都有漳水出现，河道摆动频繁。明时南北二股均存。前期以北流为主，后期以南流于馆陶入卫河为主。清康熙时分为三股：南支仍在馆陶入卫河，中股为老漳河至青县入卫河，北股至宁晋与滏阳河合称新漳河。后又分成四支，变迁纷繁。康熙末年南流于馆陶入卫一股成为惟一主流。乾隆时在成安建坝筑堤，使这一股为主流基本定局，大致经临漳北、成安南、广平南、魏县北至馆陶入卫河。以后这一股又经南北摆动，始成今状。
综上所述，海河水系在历史时期变迁之大，仅次于黄河。因含沙量高，进入平原后，河床摆动不定。宋代以后，由于上游开发加剧，水土流失严重，下游河道含沙量与日俱增，变迁亦日趋频繁。其变迁特点：一是下游河道往往从单股发展到多股，最后又逐渐演变成单股；这是因为早期河道含沙量不高，经长期稳定后，泥沙增多，河道在扇形平原分成多股，又因堤防不全，故变化无定，迭为主次。明清以后全面修堤，河道方始固定，又渐为悬河。二是河道主流摆动总的趋势为永定河自东向南，明以后又东移；滹沱河和漳河则由北向南摆动，这与河北平原的新构造运动有关。同时也有人为因素，如宋代强行引滹沱入淀泊，明清时引漳济卫等便是。