一　毛乌素沙地

位于今鄂尔多斯高原南部和陕西北部，大约在第四纪以来已有小块沙地存在，^[2]但面积不大，其间尚分布有草原、沼泽和灌丛。今在沙地内部就有汉唐时代的故城遗址，如汉代奢延县、十六国时代赫连夏的都城统万城、唐宋时代的夏州城（即今乌审旗南的白城子）。但从汉代以来沙地逐渐扩展，东汉时代的奢延泽，即因河道出水口被沙丘堵塞而形成的。据《水经注》记载，今无定河流域已分布有“赤沙阜”、“沙陵”（沙丘）、“沙流”（流沙）。9世纪唐人记载到夏州的地理环境时，说周围“皆流沙”，“风沙满眼”，“茫茫沙漠广，渐远赫连城”。公元994年宋太宗毁夏州城时说：“夏州深在沙漠。”1080年左右，沈括过无定河一带，有“沙随风流，谓之流沙”的记载。据《续资治通鉴长编》记载，当时沙漠南界在今横山、白于山和鄂尔多斯交界处，恰为今毛乌素沙地的南缘。^[3]明代主要在沿长城边墙外地开垦，影响不大。18世纪以后，清政府招民开垦，残留的草地均遭破坏，毛乌素沙地进一步沙漠化。