左宗棠振兴宁夏传统儒学教育
洋务运动期间，西学东渐，以曾国藩、左宗棠为代表的地主阶级认识到传统儒学教育带来的弊端后，企图通过改革学校教学形式、课程内容、教学方法等来振兴传统儒学教育。
左宗棠是晚清“中兴四大名臣”之一，也是洋务运动的领袖之一，曾主政西北，收复新疆并推动新疆置省，在维护地方稳定方面作出了很大贡献。除了较为频繁的军事活动外，左宗棠本人也十分重视教育，在任陕甘总督期间，他采取了一系列措施丕兴西北文教，对宁夏的教育影响极大。
左宗棠家世清寒，祖父、父亲皆是秀才出身，以教书为业。由于自幼受到家庭文化的熏染和严格的儒学训练，左宗棠六岁能读《论语》《孟子》，九岁“初学为制艺”。他深受孔孟思想的熏陶，讲忠君孝义，求内省自修。[1]后来他进入长沙城南书院读书，受教于书院山长贺熙龄，刻苦钻研程朱理学。左宗棠在仕途上不甚顺利，二十岁乡试中举后，会试屡试不第，道光年间，他担任渌江书院主讲。“取《小学》八则，订为规条，以招学者。”[2]可见他十分推崇义理之学。鸦片战争爆发后，原来深受程朱理学影响的左宗棠逐渐认识到义理之学不能抵御西方列强的船坚炮利，加上受到魏源、林则徐等人经世致用思想的启迪，左宗棠的教育思想有了延展和变化，转向了时世所需的经世致用之学。随着西方资本主义的渗透，左宗棠主张“中学为体，西学为用”，体现了他教育思想的开明。但是总体来讲，左宗棠的教育思想仍以维护清王朝的封建统治为根本，他在陕甘任地方官员时所采取的教育措施即体现了这一点。
19世纪六七十年代，新疆、宁夏相继发生动乱，左宗棠临危受命，以钦差大臣兼陕甘总督的身份收复新疆、平定动乱。当时的西北民族混杂，各地区文化、习俗差异较大，经济萧条落后，人才凋敝。面对此种状况，左宗棠认为西北落后的根源在于教育不兴，要想发展西北，必须以“兴教劝学为急务”，培养“以经济文章取重当世”的人才。他下车伊始，便采取了一系列兴学劝教的重要举措，以此来振兴西北的文教面貌，推动西北地区经济文化的发展。战乱平息后，左宗棠立刻着手恢复西北地区的书院建设。除各级府州县学外，书院可以说是地方最高级别的学府了，是一个地区文化的象征，也是重要的教育场所，左宗棠大力兴办书院，目的是为了振兴西北地区的科举，培养更多的儒学教育人才。1869年始，即左宗棠率清兵抵西北战事的第3个年头，在秩序已恢复地区，就多方倡导和筹措，敦促地方官恢复和兴办各种书院。[3]同治年间，宁夏新建书院2所，重修书院1所。光绪年间，宁夏新建书院3所，重修书院4所。有清一代，除乾隆朝外，在宁夏以同治、光绪朝兴建、重修书院数量最多，主要原因是当时宁夏遭受动乱，大部分书院被焚毁，左宗棠等地方官大力支持、倡导恢复书院的建设。据《左文襄公在西北》统计，到光绪十七年（1891年），陕甘（当时包括甘、宁、青）新创办了尊经、泾干等20多处书院，同时整修和重建了瀛洲、仰止等16处书院。[4]由此可见，当时在宁夏乃至西北掀起了一股书院建设热潮。书院的恢复和建设，对于宁夏当时的经济文化建设、社会稳定均起到了很大的作用。
左宗棠对西北地区教育的第二大贡献是主张陕甘分闱。西北地区地域辽阔，范围包括陕、甘、宁、青等地，各地学子乡试只能在陕西西安的贡院举行，因路途遥远，许多贫寒的学子应考经济负担沉重，半途而废者众多，严重影响了西北地区的科考质量和数量。为此，左宗棠上疏力谏，主张陕甘分闱，“皇上一视同仁，轸念士人赴试维艰，恩允分闱取中，俾边徼寒微，得照各省一律就近应试，则投戈讲艺，士气奋兴，文治之隆，可计日而得也”[5]。在左宗棠的建议下，陕甘分闱顺利实施。兰州新设贡院1处，规模宏大。同时，还在甘肃新设正、副考官各1员及学政1员，以保证岁科考试顺利进行。陕甘分闱后，第一次乡试应试学子有3000多人，比分闱前多了两三倍。宁夏学子也可就近前往兰州应考，这为他们提供了极大的便利。陕甘分闱，是振兴西北教育的一项重要举措，使西北地区文风渐盛，极大地调动了学子上进求学的积极性。
左宗棠对西北地区教育的又一大贡献是兴办义学。早在清朝初年宁夏就有义学存在，但数量不多，基层教育的普及作用发挥有限。左宗棠意识到民族地区尤其要普及儒学文化教育，在他的号召下，西北地区义学发展迅速。据不完全统计，从1869年到1880年11年间，仅甘肃（包括西宁、宁夏）创办的义学、义塾就达300多处。[6]左宗棠在宁夏隆德县设立义学4所，“读书者渐多，训蒙者亦众”，后知县蒋于又设立了10所义学。宁灵厅（今吴忠市金积镇）也在同治、光绪年间各建有义学1所。除此之外，左宗棠还下令在宁夏专为回民设立义学，通过对广大回民宣讲《圣谕广训》，用《三字经》《百家姓》《千字文》教回民读书识字，以达到“推广文教”“化回汉之见”的目的。同治十年（1871年），化平厅通判左寿昆在香川、化临、北面河、圣女川等地创建回民义学12所，教授回民子弟，后因经费困难停办。嵩武军统领张曜也于同治十一年至十二年（1872—1873年）驻防宁夏时，在各回民村庄普设义学，劝导回族儿童读书。光绪六年（1880年），知县英麟在回民聚居集中的平远县（今同心县）城乡捐建义学5处，在海城县（今海原县）城乡创设义学6处。当时，回民义学经费大多由州署从没收的回民产业中划出少量土地，以地租收入拨发，少数由地方筹集。回民义学的设立对于缓和宁夏地区的民族矛盾起到了一定作用，许多回民儿童识文断字，接受儒家文化，儒学教育得到普及和传播。