学校教育转型缓慢，受限制较多
鸦片战争爆发后，民族危机不断加剧，举国上下都在探索救亡图存的民族振兴之路，教育革新也是变革的重要内容。全国各地开始兴办新式学堂，宁夏也创建了一批中学堂及初、高等小学堂，这意味着宁夏的学校教育开始由传统儒学教育向近代教育转型。这是宁夏教育史上的重大变革，意义非凡。清末“新政”在宁夏实施后，使长期支配和影响学校教育的科举制度彻底解体，各地的旧儒学、旧书院很快被各类新学堂取代。这场新学热潮，在短时间内使宁夏的教育面貌焕然一新，出现了新的学习思想和学习风气。然而，这场教育变革从根本上讲还有很大的局限性。从“新政”实施的本质来讲，它是为维护清王朝的封建统治而发起的一场政治革新，教育领域变革的宗旨仍然不能背离“忠君”“尊圣”等传统儒家礼教的根本，所以无论是教育制度、教育内容，还是教育方法，虽然打着新学的名号，但没有从根本上进行革命，新式教育“新瓶装旧酒”，封建教育残留居多。教育的实施也只是为了普及文教，改善地方风化而已。新式学堂规模小、学生少、师资缺乏、设备简陋，是全宁夏普遍存在的弱点，新式教育的先进性、优越性无法充分体现和发挥，因而转型缓慢。
1912年中华民国成立后，南京临时政府颁布了新的学校系统令，宁夏的学堂改为学校，一直到1929年以前，宁夏先后开设了4所中学校、若干所小学校，还有师范学校、民族学校、女子学校，民主、自由的思想在宁夏得到了传播和发扬，这些学校的设立，进一步使宁夏学校教育向近代转型。但这一时期的基础教育仍然很薄弱，与中东部发达省份相比，近现代教育起步晚、发展慢、限制条件多。学校虽然开设了，但能上学者多为达官显贵人家，普通贫寒子弟难以进入。新学校开设之初，学生人数寥寥无几，教师严重缺乏，各门类课程开设不全面，且各地经济发展程度不同。宁夏南部山区地广人稀，土地贫瘠，山阻塬隔，学生入学困难；北部地区为平原地形，学生入学率相对较高。自1912年以后，宁夏成为马家军阀势力统辖范围，军阀纷争，战火时有发生，原本用于教育的经费往往被军队挪用，导致教育经费短缺，学校教育时兴时废，发展程度受到极大限制。1920年，宁夏海原发生了百年不遇的大地震，死难20多万人，使宁夏人口锐减，教育发展也遭受到沉重的打击。此外，宁夏自古以来人文观念淡漠，民众接受新事物、新思想的意识滞后，近代教育的发展十分缓慢。宁夏地域文化积淀不深厚，从而文风不浓，学术思想不能够得到广泛交流和碰撞，如左宗棠在宁夏兴办书院和回民义学，目的也比较简单，仅是为了使百姓识文晓礼，从而开化地方民智，净化民风，维护地方稳定。
民国初期，虽然兴办了许多新式学校，但私塾在宁夏仍占有很大比例。直至1929年建省以前，仍有28所私塾遍布各处。[13]私塾的教育内容仍为儒家道德伦理，根深蒂固的封建观念仍然存在于宁夏学子的头脑中。此外，新式教育受政治干扰较为严重。辛亥革命后，国民革命胜利的果实被袁世凯窃取，各地军阀乘机崛起，为掠夺地盘纷争不已。地广人稀的宁夏成为各党派发展后备力量的重要基地，为扩建军队，国民政府不惜抓取学生充当兵丁，许多学生不得已中途辍学。一些学校经费本就短缺，军队大范围征收军饷使原本用于教育的经费改作军用，百姓生活苦不堪言，更遑论接受教育。军阀的割据给教育的发展造成了极大的困难和阻力，从1912年到1929年，虽然建立了许多中、小学校，但军阀政治势力对教育的干预，导致教育经费时常短缺，学生中途辍学者甚多，教育的质量不尽如人意，教育无法可持续发展。
总之，历史、政治、经济、自然环境诸多因素的限制和影响以及新兴教育制度本身的缺陷，使清末民初宁夏的学校教育发展一波三折，举步维艰，发展进程十分缓慢，体现出明显的脆弱性。