度量衡之所以差异

人类之活动皆前进者，故古今一切之事物，皆有其演进之定律。度量衡既为测验一切物品之标准，当然不能违此定律。然则今度长于古度，今量大于古量，今之权衡重于古之权衡，乃当然之事实而无可致疑者也。然历史之时期甚长，自有明确记载以来至于今日，其差异之率吾人虽可知之，而其逐渐演变，某一时期至某种程度，其中之经历，盖难言之矣。又况古人制器，其方法与工具，往往不如后世之精密。甚有一时期之所造，而差异至若干类者。如日本奈良正仓院所藏之唐尺，皆中国唐代输入彼国者，材质艺术大致相同，而六尺之中，长短约为四类，以最长与最短较，竟相差至四分寸之一（二分五厘）。可知古人对此极应精密之用具，而制造乃如此之不精密也。吾人求之于文献既如彼之渺茫，求之于实物又如此之粗疏，则将何所适从欤？无已，则惟有取文献与实物互相参证，求得其概念而已。

其所以差异之故，一为因袭之差，一为改创之差。因袭之差小，而改创之差大。

度量衡之于人类生活，息息相关，几于无时无地无事无人不与之发生关系。制定标准器者虽有专官，而民间所用则依颁定之标准器而仿制之。经多数人之仿制，遂不能必其一无差异。故古之为政者，于每岁仲春仲秋之月日夜分，则同度量，钧衡石，角斗甬，正权概（见《礼记·月令》）。一岁而再行之，所以防其相差太甚也。商鞅为秦变法，平斗桶权衡丈尺（见《史记·商君传》），秦始皇帝灭六国，一法度衡石丈尺（见《史记·秦始皇本纪》），皆谓齐其不齐者也。夫度量衡有待于同一，则不同不一者是其常矣。此因袭之差也。

古今典章制度之改革者众矣。然苟非有大破坏，则改革之中，尚寓因袭之意。纵有差异，亦甚微细。如秦灭六国，焚书坑儒，改封建为郡县，其改革不可谓不大也，而当时之度量衡，亦只以其固有之制同一其他之不齐者，有如上述。故自周至于西晋，其制无甚变更也。自晋永嘉之乱，天下骚然，文物荡尽，中原分裂，人各为政，江东则更始建设，莫所遵循。干戈扰攘，不得宁息者，几历三百年。斯时之度量衡，不为因袭而为改创，故与西晋以前异其系统。隋唐而后至于今日，又皆因袭此系统而略加改变者矣。此改创之差也。知此而后可与言历代度量衡之制。今分三节叙述如下。