一、意义理论
让我们来探究是什么原因导致成瘾的人与他们的朋友和家人之间出现系统性的误解和沟通失败的。非成瘾者相信他们所看到的只是这个世界呈现的样子：他们所关心的人表现出自私和非理性。支持这一结论的假设是，非成瘾者看待世界的方式就是世界本身的方式。这个结论以某种意义理论为前提。这一理论似乎默认意义来自世界给体验者留下的印象。从古至今，无数的哲学家都为这种观点辩护。例如，在历史上，约翰·洛克（John Locke）和大卫·休谟（David Hume）认为，我们理解世界的方式是通过经验在我们的头脑中留下印记，然后被复制。这些思想家所称的概念或思想，要么是原始经验的复制，要么是内在的或外在的，要么是从这些复制中衍生出来的，通过一些心理活动，比如从细节中抽象出某些部分，重新排列部分，等等。一旦复制或从复制的组件创建，这些概念就被认为是世界的代表。
然而，一些思想家认为，概念，至少是最重要的概念，必须是先验的或先天存在于头脑或灵魂中。根据这些哲学家，包括柏拉图（Plato）、笛卡儿、伊曼努尔·康德（Immanuel Kant）和一些当代思想家的主张，某些概念是不可能通过感官经验获得的。有2个原因让我们这样想。其中一个原因是，某些想法是理解我们的感性经验的必要先决条件。这些思想家会问，如果我们一开始就没有概念，那么我们将如何认识任何事物，或看到事物之间如何关联？例如，除非你已经知道，否则当别人第一次教你“dog”这个单词的时候，你怎么知道指的是狗。柏拉图最早提出这个古老的哲学两难：一个人怎样才能学到新东西？如果他不知道它是什么，当他看到它的时候就不会认出来；如果他知道，那么他就没有必要去看。后来的思想家总结说，即使不是概念本身，至少个性化原则或类似的东西必须是头脑与生俱来的。相信先天观念的另一个原因是，某些概念似乎无法通过经验获得。在历史上，这些包括了模态概念，如必要性和不可能的。我们从经验中了解到事物实际上是这样或那样的，但我们不能通过这种方法了解到事物不可能是那样的。从定义上来说，我们也从来没有遇到过不可能的事情。这种观点认为，这些概念必须已经存在于我们的头脑中，无论我们是否意识到它们，无论它们是与生俱来，还是通过进化得来的。
这2种观点都存在问题：先天观念似乎需要某种吸引力，要么是超自然的，要么是柏拉图的形式王国；要么是先天的，要么是进化的。第一种选择违背了当前理论所信奉的自然主义；第二种选择也行不通，因为它意味着某些概念，或至少是某些负责概念的心理机制，是基因决定的结果。然而，这似乎是难以置信的不可能，因为概念是由一系列神经元一起放电的配置产生的，而这反过来又取决于连接它们的突触强度的不断调整（通过LTP 一起放电，从而连接在一起）。虽然突触强度调节的机制肯定是由基因决定的，但DNA 不能负责具体的概念。基因必须能够为连接神经元的大约100万亿个突触设置单个突触权重值，使用它们大约100亿个功能碱基对。因为每个大脑都是独一无二的，不像身体的其他部分（一个心脏，包括2个心房，2个心室，1个肺动脉瓣等），我们不可能看到基因是如何做到这一点的。[43]然而，如果我们把想法或概念理解为外部世界的复制品，我们就没有理由期望概念框架会像它们在不同的人之间以及在同一个人身上所表现出来的那样不同。
能够更好地解释我们正在考虑的2个问题的意义理论，其基础是实用主义、儿童发展心理学，以及更广泛的神经科学。为了证明这一点，我们再次从这样一个假设开始：生物体是复杂的、动态的系统，它们在不断地适应，以保持组织性，对抗熵增加的自然趋势。它们不断进化的模式，采取一些行动来让自己在环境中保持活力。这意味着某些东西将会对它们的生存产生直接影响，而这些东西对它们来说是必不可少的。换句话说，作为一个有生命的有机体，其本质就包含了某种意义的表达能力。当人类婴儿极其复杂的大脑发育时，他们的注意力会被吸引到，如他们自身的内部不适，通常来自肠道的信号。他们也同样能感知来自看护人的信号。从这个角度来看，意义本质上涉及一个人从环境中所需要和想要挑选的东西的行动和目的。正如我们已经讨论过的，环境不断地改变我们，也被我们改变。在神经层面上，我们已经看到婴儿大脑发育的方式受到他们生活环境的限制。现在我们可以补充的事实是，甚至在我们出生之前，经验之间的关联就已经产生了，而由此产生的意义也开始被构建。下面我们将讨论这种意义创造是如何运作的，以及我们所构建的意义是如何影响成瘾和康复的。
首先，我们必须清楚2件事：一是我们正在探索的观点并不是被接受的意义观点，二是更普遍接受的观点对我们所概述的2个问题所隐含的意义。总的来说，今天大多数语言学家和哲学家对概念的理解与古典思想家的理解并没有太大区别。当然，目前的理论在许多细节上有所不同，但它们中的大多数通常将概念视为心理表征，被理解为类似于外部世界的复制，由来自世界的输入在我们体内引起。当代的一些论证路线，如哲学家杰瑞·福多（Jerry Fodor）提出的，除了这种结构之外，还与本土主义观点保持着紧密的联系，在概念理论中保留了先天性的中心地位。[44]福多的信息原子论（informational atomism）包括2个基本的主张：第一，概念的内容是由某种普遍的（受规则支配的）思维与世界的关系构成的，换句话说，概念以某种系统的方式代表世界。第二，概念是简单而基本的，是我们思维表征的原子。在这个系统中，虽然原始概念可以以某种方式来描述，但是它们是没有定义的。这似乎是被经验证实：感性经验，如甘草的味道、玫瑰的气味，或可卡因感觉的方式，它们都无法定义。根据信息原子论，这些原始概念的内容是通过我们的各种感觉受体编码的信息而获得的。然后这些原始概念通过应用有限数量的组合原则组合在一起，创造出我们在世界上遇到的事物的表象。福多的思维语言理论认为，就像我们使用语法规则来构造句子一样，我们也要用一组有限的组合规则，用基本概念来构建对世界的心理表征。我们可以使用这些原始概念和组合原则来创造无限数量的思想，因为正如福多所说，这些构造原则的应用可以无限制地迭代。[45]
为什么这些构造原则很重要？因为它的某些版本是最广泛接受意义的观点，它解释了大多数人如何假设他们的概念和信念的工作，还揭示了以这种方式思考概念的人通常如何看待与他们看待事物不同的人。如果概念就像福多的年代计算视图显示一样，通过信息传导和传送，一次又一次地从我们的感官受体推向更高层次的处理我们的中枢神经系统，如果我们的概念的含义是世界上的事情导致这些概念，那么你所看到的就是你得到的，你看待世界的方式就是它本身的方式：你对狗的概念是由狗引起的。[46]所以，我们考虑过的各个领域的成瘾研究人员，以及治疗师和成瘾者家属所持有的成瘾的概念，都是由成瘾者引起的。除非某人有缺陷，否则当他想到一种危险的物质，或者当他想到一个人是成瘾者时，他的意思必须和其他正常人一样。福多将他的观点的这种特征称为错误对正确性的不对称依赖[47]，将这个错误理解为正常可靠过程中的一个故障。由于所有人都认为成瘾者是群体中有缺陷的成员，每当他们的概念与非成瘾者的概念脱节时，成瘾者被认定是错误的一方。重要的是，如果原子信息的方法是正确的，那么拥有常态大脑感觉可以用来区分出有缺陷的人脑系统。这似乎是医学模式的工作原理，对于那些正与毒瘾作斗争的人来说，这是一个可怕而不受欢迎的想法。治疗有缺陷的成瘾者会获得真理和权力，而成瘾者的命运则是服从和屈服。
尽管人们普遍接受这种关于思维如何产生意义的观点，但有很好的理论认为这种观点是错误的。据加州大学伯克利分校（University of California at Berkeley）弗里曼非线性神经动力学实验室（Freeman Laboratory for Nonlinear Neurodynamics）主任沃尔特·J.弗里曼（Walter J.Freeman）的观点，这完全是基于对神经元工作原理的错误认识。[48]要注意的重点是，思维是极其复杂的工作，而不是像二进制代码的1和0，理解神经元电信号行为的复杂性是几何级别而不是单个神经元水平。意义在鲜活的、动态的有机体中起作用，这些有机体是复杂的系统之系统，甚至可以延伸到组成细胞的粒子。20世纪40年代，随着计算机的诞生，神经元的活动水平引起了人们的注意。正如我们所知，神经元在任何时刻不是处于激活状态就是处于静止状态。这种神经元的概念导致了对二进制代码的类比，而世界就像计算机一样在思维的隐喻下运行。但这个比喻并不合适。神经元的活动实际上是用许多不同的方法同时在神经元的不同部位测量的。例如，它可以通过脉冲率（一端）和波幅强度（另一端）来测量。神经元总是活跃的，也许1000亿个神经元在千分之一秒内同时进行数千次相互作用，单个神经元对系统的影响微乎其微。重要的是神经元群之间的相互作用，而不是个体的行为。此外，将世界的概念或表征理解为存储在大脑某个地方的符号是错误的。相反，它们是不断变化的、脉动的活动。更重要的是，大脑中的情感系统不能被排除在计算之外。成瘾者和他（她）的配偶对毒品或影响他们家庭的行为的理解都不像是外在事物的象征，它似乎是他（她）发自内心的组成部分。
出于这样或那样的原因，我们可以合理地得出这样的结论：无论信息受到多大程度的操纵，来自感觉受体的信息的符号编码都不等于意义。[49]在信息能够代表任何东西之前，给出合理解释是必要的：信息只是对某人或某事的信息。如果我们大脑中没有一个小人来解释接收到的信息，那么福多所设想的系统似乎永远不会产生意义。它只是用符号交换符号。
其次，思维语言方法并没有解释为什么人们会说信息检测和信号转导会导致任何特别的心理问题。原子信息主义将这种因果关系视为心理表征的来源，这种因果关系发生在各种各样的系统中，比如那些涉及电灯开关和恒温器的系统，没有人会将其归因于心理。莱文和马可（Mark Bickhard）指出，即使信息检测和转导发生在大脑中，比如当神经元对各种神经递质作出反应时，这并不意味着大脑中存在任何精神内容。[50]神经元显然能检测到某些化学物质，并发出相应的信号，正如我们所见。例如，当某个多巴胺能神经元的特定激活阈值被突破时，该神经元就会放电，向突触间隙释放多巴胺。信息被检测和转换，信号被发送，这一切都发生在大脑中，但在这个过程中没有显示出任何特定的心理特征。