释迦

释迦

7月—11月

刚抵达丰年机场，齐儒老师已等在门口，递过来一盒释迦果，一盒地瓜酥，令人喜出望外。台东人之热情待客，如释迦甜美迷人。

追溯起来，是荷兰人给台湾农业奠下的根基；荷据时期引进释迦，种植已超过四百年，早年鲜见史料记载。乾隆年间，范咸纂修之《重修台湾府志》云：“佛头果，叶类番石榴而长，结实大如拳，熟时自裂，状似蜂房，房房含子，味甘香美；子中有核，又名番荔枝。”清末连横《台湾通史·农业志》载台湾之释迦果“种出印度，荷人引入。以子种之，二三年则可结实。树高丈余，实大如柿，状若佛头，故名。皮碧、肉白、味甘而腻。夏秋盛出”。目前培育的品种大多为土释迦、菠萝释迦、软枝释迦、大旺释迦。

当年沈光文目睹台湾乡野释迦果，心生感触，通过移情作用，作《释迦果》：“称名颇似足夸人，不是中原大谷珍。端为上林栽未得，只应海岛作安身。”他所吃的释迦，风味应远逊于时下。

释迦是一种聚合果，每粒果实由许多小果实组成，每一小果实都有一凸出的鳞目果皮，其间的组织相当严密，果实里的酶又有效软化其组织，令它松软，成熟时微裂，用手一拨就开。

释迦除了袭用佛名，其形象又貌似佛头，历来骚人墨客歌咏不乏对两者的模拟，施钰《释迦果》绕着佛陀吟咏：“谁增梵果列禅房，青实端如宝相庄。佛在西华蕃种子，何年杯渡现台阳。”另一首又云：“树幻菩提果幻形，旋螺真比佛头青。”那黄绿色的果实形似佛陀的头，又像放大十数倍的荔枝。

诗人吴怀晨颂释迦为“绿金”，描写它遍布都兰山脚、太平溪岸、太麻里，也以佛头为喻，描述鳞目一粒粒突起：“款款音容/颗颗真迹/无大不大/一粒粒/目合沉思/累累苦修/大日照临下/无通不通/恐大目不得如来/不得/离苦之道/不得/顺利落蒂/则不得/功德成就/入你口我口/入你胃我味/释迦尊者/一盒一百/现吃/现渡。”诗中饱含机趣和幽默。

它是台东最主要的经济果树，据说卑南溪畔的石头皆是含大量石灰质的变质岩，这种带着碱性的石头，提供释迦生长大量需要的营养物，乃释迦果合成甜分之所需。果农通过矮化树型，调节产期等技术，令果形大，供果期长，台湾人的生活中遂常有美味。

释迦原产于热带美洲，又称番荔枝、番鬼荔枝、佛头果、亚大果子、林檎、洋波罗、假波罗、唛螺陀等，会有“番”字自然是因它引自番邦，像新住民，适应了台湾，并成为台湾特产；尤其是台东的风土条件，质量最优，台湾释迦绝大部分产自这里，特别以卑南乡最多。出产那么多优质释迦果，难怪他们有优越感；卑南人朋友孙大川对我最大的称赞是：“焦桐，你很有才华，一定有我们卑南人的血统。”

上次参加台东诗歌节，在铁花村观赏外籍配偶歌唱表演，十分感动，她们成为台东媳妇，融入社会似乎比其他地方都更好。

台湾人都有丰富的吃释迦经验，知道释迦未软熟前不能放入冰箱，否则发生后熟障碍，会变成又黑又硬的“哑巴果”。成熟了则要赶紧吃，否则会快速发酵，带着酒味。

我从小爱吃释迦，取食方便，果肉细白，口感绵密，香味甚浓，甜中带着轻度的酸，修饰了颇高的甜度，那甜起初不易察觉，终于觉得过度热情，令我这种血糖值高的肥老头难以消受；如今虽仍喜爱，却明白自己没资格太亲近，爱得放不开。