第十四章

明日下楼，见姨氏以手扶头，如有所思。时肘次有茗，为肘所加，茗覆于案，案幂尽湿，姨乃漫无知。余入时，姨氏始觉。余知姨氏之凝思，必为我也，顾不敢问谋之所出。口虽力钳，而目光则深洞姨氏之隐。餐时恒以目窥姨氏，姨亦目注余，若目送远人于百步之外。饭罢，以背就榻，作懒态，叉手于膝上，聚其庞眉，如有所思，而神仍在余。余俯首执刀叉，不敢仰视。而手颤，刀叉咸不听命，极力切得小块肉，而肉辄触手飞越盘外。余恐极，不复更食，则垂首恭默而坐。少须，姨呼余曰：“大卫。”余谨起应诺。姨氏曰：“吾已作书与彼矣。”余曰：“与……”姨曰：“与尔后父，令彼答书，不答者，我且弗承。”余大惊曰：“后父知孺子所在耶？”姨氏点首曰：“吾以书诏之。”余嗫嚅久，始言曰：“祖姨曾否仍以孺子付其人？”祖姨曰：“未之定也。”余曰：“嗟夫！孺子更从麦得斯东行者，将更被其凌践。”姨曰：“兹事可勿言，待其人至后更定之。”余心忧如焚，神志委顿。姨氏亦不视我，则缚长裙，取已覆之茗碗亲涤之，置于盘中，掣铃呼嘉耐移置他处。遂戴手套，执帚扫地，毡上不令少留面包堕屑，复以物拂去几榻之尘。屋本无尘，而姨氏仍时时拂之。既而去裙，脱手套，仍置原处，始出针黹之合，临窗治之。方以线入针时，言曰：“大卫，汝登楼问讯迭克，为吾草条陈毕乎？”余声诺立起。姨复曰：“汝殆思迭克之名为字简乎？”余曰：“然，心滋怪之。”姨氏曰：“彼固有其姓，特不用耳。彼姓实为李欲巴白雷。”余意欲告祖姨，后此当仍呼以故姓。欲言未言间，姨已知之，即曰：“汝勿呼彼以旧名，彼闻之将不适，此为彼生平奇癖。实亦非是，以当时有人呼以此名时，实凌蔑其人，故至此但呼迭克，不愿更闻旧名。”余诺而登楼，心中自念晨兴下楼时，见迭克方作狂草，今为时已久，当脱稿矣。然入时，迭克仍执笔伏案而书，神思极专，余入乃不一视。余观其室中，有大风筝一，案上有积稿，高可隐人，群笔如林，墨渖可十余罐，尽陈之案头。见余入时，即搁笔问曰：“世界如何者？”因附耳言曰：“吾本不欲语尔以此，须知此世界恶，且风病发也。”因纳烟于鼻，大笑不止。余不审其意，因述姨氏之言。迭克曰：“尔为我问讯，此条陈吾已署稿。且尔至学堂乎？”余曰：“为业无多。”迭克曰：“汝在学堂中读历史，凡大事之年月咸记忆耶？汝知却而司第一为民所戕，在史第几年耶？”余曰：“忆在一千六百四十九年。”迭克搔首言曰：“书中咸如是言，然乃不知何以适在是时。且为时久，胡以却而司事竟尔入吾脑筋之中？”余大异其言，不复能答。迭克曰：“吾终不明其事。今且无论其事，当徐为之。汝为我问讯主妇，吾文行毕矣。”余行时，迭克复招手曰：“汝观此风筝如何？”余曰：“佳。高可七尺。”迭克曰：“此为吾手制，行且与汝放之于空旷之地。汝试觇此风筝，均余文稿所糊而成，书法行列甚整齐。”余觇风筝上迭克大著，有数处咸记却而司遇害事。复言曰：“吾风筝之线至修，风筝高者，则稿中事直送之云霄之上，吾欲令却而司远我而去。而斯须复集脑中，不审其来何自？意必风中大有魔戏。然吾每遇大风必放，必有一日荡尽无余思也。”迭克语时，虽庄而实谐，余思是人必戏我，乃为是言，余亦以笑报之。彼此各大笑而下。既下，姨曰：“今日迭克佳乎？”余曰：“彼问讯祖姨，言大稿将成。”姨曰：“汝觇其人如何？”余不敢质言，但曰：“其人良佳。”姨不怿，置其针线言曰：“果尔未生之姊氏语我者，必质直不敢欺隐，汝宜学尔未生之姊氏，必直告我。”余曰：“是人似有脑病。”姨曰：“否。”余亦如姨氏言，诺诺不敢牾。姨曰：“他语尚可指斥，惟素无脑病。”余仍应诺不敢置辩。姨曰：“近有人言彼疯也，我因是得彼人居是，随事可以承教于其人。自尔生时，其人咸居吾家。”余曰：“为时久矣。”姨氏曰：“迭克固与余有亲串，若非我者，彼之骨肉亦将纳之疯人院中。”余因姨氏言，不敢申辩，亦作微恨迭克之骨肉状态，以媚祖姨。姨曰：“彼弟大愚，以其兄负奇癖，乃欲屏之于外。然彼父临死时，以迭克属其弟令毋苦，乃彼弟以迭克为愚，而己实真愚，乃不自解。”余亦随声斥其愚，如祖姨旨。姨曰：“吾因直斥其弟，谓迭克不愚，较汝智也。惟彼应分之产，汝出之，俾与我同居，我乃不畏其疯，当以术驭之。于是争讼者久，迭克遂与我同居。其人蔼蔼有容，至于苟出谋略，他人以为昧者，吾则深服其摅略。彼有妹氏，平日甚爱迭克，特身为女人所应为之事，嫁矣。彼夫则为丈夫所应为之事，虐之，因是迭克至痛在心。益以见凌于其弟，遂成热病。此盖迁居时之事状，后此每及妹氏之事，则大悲痛。彼见汝时，曾言却而司第一事乎？”余对曰：“然。”祖姨以手近鼻言曰：“彼往往如此。彼之负病，大类与却而司第一大有系属。顾既以却而司自方，必有所怀，于世何病！”余曰：“然。”姨曰：“语虽如是，然实不中于事情。彼恒欲叙其事于条陈，吾则力沮以为不可。”余曰：“此条陈曾否贡之议院？或但叙述其生平，故名为条陈耶？”姨曰：“然，彼欲以此书上之度支大臣。以理卜之，彼意固欲上闻。今兹实未脱稿。彼屡屡欲入却而司事。虽不即脱稿，然心有所寄，亦足消此永昼。”后此方知此条陈成已十余年，以往往摭入却而司事，故时时易稿，延宕至今莫就。姨复曰：“此人之佳妙，独吾知之。彼好风筝，亦不梗于事。勿兰克零生平亦嗜此物，大学问家尚尔，迭克嗜此，亦复何病！”此语姨氏果专为余而发者，则余之受教于姨氏，亦复非浅。惟在此幽寂之区，室中无人可语，特借余以抒其议论，非意专属余也。余闻言，冀望旋生。计姨氏待疯人如是之笃，余更至亲，何由见屏，于是借以自慰曰，姨氏虽有奇癖，然尚可恃。是日与驴人哄，亦等诸往日。有时一少年过门外，适与嘉耐遇，睨嘉耐，姨乃大怒，以为此人世莫大之过恶。每一怒嗔，余皆大震，然仍恭谨无懈，谓祖姨操行殊非常妇人所及。此时麦得斯东复书未至，余心悬悬；顾特自危，未敢掬示祖姨。本拟决日与迭克同放风筝，以衣服臃肿无度，故应戢足不出。已而麦得斯东报书至，姨言彼明日将自至陈辩。余闻言大震，不知所为。明日，余望门而悸，时时延伫门次。麦得斯东未至时，余已虚悬其状，省省然忧。而姨氏坦然不为意，仍拈针坐。余即坐其旁，虞度答对之词及其结果。时已逾午，姨防其来，令迟其饭。及久久不至，方令传餐。忽大怒曰：“驴至矣！”余见迦茵已以驴至门，方引目四盼。祖姨即在窗外伸拳言曰：“汝去，在此奚作？汝胆巨，乃敢冒犯吾禁！”迦茵置不理，祖姨愈怒。余引老人之襟曰：“此即迦茵，立者麦得斯东也。”祖姨曰：“我焉知之！苟犯吾禁，吾不之许。嘉耐，汝前趣之行。”然驴至倔强，久立弗前，迦茵竟以雨盖打嘉耐，而邻右之童则大呼。祖姨大怒，擒驴僮入门，且呼嘉耐，告巡捕捉之官中。而驴僮至趫捷，直脱空引驴奔迅而去。时迦茵、麦得斯东咸立门外，待吾祖姨延礼，姨怒不之礼。闯然自入，待嘉耐入告，述二客姓名求面。余曰：“孺子应避之否？”姨曰：“勿去。”令立其榻后。余果侍立，见彼二憾入矣。姨曰：“老身乃不审无礼者，即施吾二客。然吾村有私禁，不令骑驴人过我草地，初无分别其人。”迦茵曰：“媪禁令加之生人，乃大奇。”姨曰：“奇耶？”麦得斯东即曰：“此其密斯拖老忒乌得耶？”姨曰：“然。足下其密司忒麦得斯东，即娶吾甥妇者耶？”麦得斯东曰：“然。”姨曰：“吾有切直之言语尔。尔若怜彼无告之女儿不娶，则造福良多。”迦茵曰：“适密斯所言，有二语与吾同，即所云女儿也，克拉拉直同未嫁之女。”姨曰：“尔我咸已中年，己之颜色不足动人，即不至留遗笑柄。”迦茵不怿，作怒声曰：“然，吾亦自思吾弟苟不娶此孀，为状亦乐。”姨曰：“吾亦知汝如是。”因挚铃曰：“延迭克下。”嘉耐去后，姨氏抗坐面墙不语。迭克下时，姨氏为之介绍见二人，言曰：“此迭克为吾老友，余每行事，必问其人决策。”迭克侍立，不知所可，引目四盼。姨与麦得斯东点首示意令言，麦得斯东曰：“吾自得书，因思为吾陈辨己冤，恭敬密斯起见，不如自至。”姨曰：“尔且勿为吾地。”麦得斯东曰：“虽道途非便，终不如自至为当。”指余曰：“此孺子舍其亲附之人，常执之业，逃而弗事。”迦茵即指余衣曰：“但观此衣，殊令人耻。”麦得斯东曰：“迦茵勿尔。”因曰：“自有此孺子，吾家颇烦剧。自其母生时，迨及死时，恒令人焦烦无宁日。孺子孤狷而好犯上，且其含毒于心，非人所料，直叛法乱纪之人。吾同吾姊力匡之善，顾乃无效，今日特与吾姊氏告密斯以此子之操行。”迦茵曰：“此子素行，吾弟已历言之。然天下孺子，此为毒螫之尤。”姨氏曰：“汝言过矣。”迦茵曰：“劣迹昭然，初无增减。”姨微哂，复面麦得斯东曰：“更言之。”此时麦得斯东及姨氏颜色皆变异。麦得斯东曰：“吾见孺子奇劣，又以家不中资，故为之择术而事。而此孺子在法宜属吾，既属之吾，则不能不为择地而处，因托一至交，属之治艺。彼乃潜逃，且沿途行乞，败吾家声，褴褛㑌儴，造密斯家泣诉，自述其枉，以彰吾过。今兹有质言奉述，果收养此儿，其中效果当可想见。”姨氏曰：“且勿言此，但问儿果若生者，汝处是儿当若何？”迦茵曰：“果产自吾弟，则决不至是。”姨曰：“但问彼母生时，能听之操是业否？”麦得斯东曰：“克拉拉果在者，但吾二人命令，彼亦当敬承无忤。”迦茵曰：“彼恶敢者！”姨笑之以鼻。迭克旁立，方自撩动其钱，姨氏目止之，复面麦得斯东曰：“彼已死之孀一年尚有一百二十镑，一死即无有矣。”麦得斯东曰：“无有矣。”姨曰：“彼尚有屋产及田地，独无遗言予其儿耶？”麦得斯东曰：“彼夫死时，但言予其妻，无复余文遗留其子。”姨怒曰：“安有是者！此语汝胡能出？人死固予其妻子以产，何必言子！顾妻已再醮，竟不择人而嫁汝，顾乃无一公正之人出而力卫此产！”麦得斯东曰：“吾亡妻爱其后夫，乃尽属之我。”姨氏曰：“汝之亡妻直蠢而无告之女儿，惟其蠢蠢，故不择人而事，汝尚何说自圆！”麦得斯东曰：“今当领归大卫，后此为之部署，惟吾所欲，他人莫与，吾盖有特权。今日之来，非有所陈请。”指余曰：“彼之赴此，必有先入之言，今观密斯如是款我，信矣。实告汝，汝留其人须毕其人之身世，若浪为调诙，吾不汝受。且今日之来为第一次，亦为最后之决。”因面余曰：“汝行乎？”复面祖姨曰：“但密斯一言，不令此孺子属我，则后此吾门无此孺子足迹矣。”语时，祖姨凝神以听，二目耿耿作光。迨麦得斯东言已，姨氏即面迦茵曰：“汝有何言？”迦茵曰：“吾所欲言者，吾弟已言之，吾别无他说，但谢主人有礼，礼意之殷渥极矣。”语时至鄙薄。姨氏岌然不动，语余曰：“大卫汝行乎？”余曰：“乞祖姨勿纵我，更落彼手。密司忒及密斯咸不齿我。且吾母爱我，彼二人形束壤制，不令亡母近儿。”因哀鸣百状，迄视亡父之面，容此孤儿。姨面迭克曰：“汝告我，应何以处此儿？”迭克曰：“为之制新衣可。”姨氏曰：“汝以手付我，汝普通之慧，良足以启我。”接手后，遂引余至其膝下，面麦得斯东曰：“汝行自行，此子吾承之。果此子实如汝言，吾自有术以令之改正，特汝言洋洋，吾无一语足录者。”麦得斯东曰：“密斯果为男子者……”祖姨曰：“妄言之人，胡敢泥我！”迦茵曰：“有礼哉！”姨氏如不之闻，仍语麦得斯东曰：“汝以为我不知汝虐待彼孀之惨状耶？且尔谓我不知尔之奸谋，欺彼弱息耶？汝告彼生平不敢叱狗，固愚人也。”迦茵曰：“是语温文极矣。”姨氏仍如无闻，言曰：“天下安有良人如麦得斯东者！其柔如丝。噫嘻！尔盖未遇如是之温温者。其人甘如饴饧，吾爱汝风貌，仍爱若儿，吾即为彼第二之父亲，吾三人同居此极乐园中，如是，汝曾有是言乎？汝趣出吾门！”迦茵曰：“此等语吾何弗闻！”然仍未行。姨氏曰：“嗟我蠢蠢之稚孀，竟落尔手。汝以为彼不能理家，汝二人起而督之，如鸟人教鸟，缚之系之，教之以歌，今其人安往？彼所往处，汝不之随矣。”迦茵怒极，见斥而不理，则自言曰：“此媪非疯即醉。”姨氏仍指麦得斯东曰：“麦得斯东，汝为陷人之恶鬼，直啖彼心。此少妇至有爱情，方尔未睹其人，吾已面之矣。汝即以彼人之良心为尔下毒之地，此奸欺百出，都无人知。吾发若罪，勿论汝悦豫与否，吾必尽言。汝今与汝助恶之人心愿遂矣。”迦茵曰：“密斯请言其助恶之名。”姨氏仍不之视，仍语麦得斯东曰：“吾已夙料彼孀之必嫁，顾乃不料嫁汝撅竖之小人。当时见时，即诞生此儿之日，后此乃以此儿为磨折彼孀之器械。”语次，麦得斯东眼动，姨氏曰：“汝天良动矣，吾周知尔之奸谋。”时麦得斯东已行近门次，颤不可止，然尚带笑，而色已惨白如死人，气咻咻然。姨曰：“别矣！”始面迦茵曰：“善上道。汝更敢以驴至吾门者，即尔头上更安一头，吾必取尔冠而践踏之。”方姨氏指斥时，神仪威猛，及迦茵之蕴毒于中，莫能猝发，非工妙之画家，莫能肖此状也。姨氏发声如霹雳，迦茵慑不敢逞，竟挟其弟夺门而遁。姨氏犹凝立篱次待之，意迦茵敢招驴而坐，必且践踏其冠。顾此二憾则戢尾而去，姨氏怒亦寝息。余感激至于无言，以两手攀姨氏之颈，亲吻谢之；复与迭克接手，谢其赞助之功。迭克坚执余手，且思二人逃越之状，则大笑不已。姨语迭克曰：“密司忒迭克，后此余二人悉为此子之保卫人矣。”迭克曰：“吾甚愿佐大卫儿，无悔此诺。”姨氏曰：“然则谋定矣。吾欲改此儿姓为拖老忒乌得大卫。”迭克曰：“可，可，此果吾一家人矣。”姨氏既改吾姓则大悦，作书与估衣肆，为余制衣，署名曰大卫拖老忒乌得。余自是复易一世，且易其姓，并左右之人均改前状矣。前数日疑惧之心，至此冰释，如出恶梦，竟不料姨氏之能将护畸零之身，至于此极。而酒肆中前迹，又远同隔世。余思及此，如隔以夹幕，不敢启视，一启则防其悲从中来也。