国际货物运输概述
（一）国际货物运输的含义
运输，就其运送对象来说，可分为货物运输和旅客运输两大类。而对于货物来说，又可按地域划分为国内货物运输和国际货物运输两类（如图1-1所示）。
图1-1 国际贸易运输的分类
广义的国际货物运输，就是货物在国家与国家、国家与地区之间的运输。狭义的国际货物运输是指与一国货物进出口、货物贸易相关的货物运送活动，又称国际贸易运输。从一国的角度来说，就是对外贸易运输，简称外贸运输。而有些货物如展览品、个人行李、办公用品、援外物资等的运输和国际贸易无关，称为非贸易物资的运输，这些往往只是贸易物资运输部门的附带业务。
在国际贸易中，商品的价格中包含有商品的运价，并且商品的运价在商品的价格中占有较大的比重，一般说来约占10%，在有的商品中要占30%～40%。商品的运价也和商品的生产价格一样，随着国际市场供求关系的变化而围绕着价值上下波动。商品的运价随同商品的物质形态一起进入国际市场中交换，商品运价的变化直接影响到国际贸易商品价格的变化，而国际货物运输的主要对象又是国际贸易商品。因此，可以说国际货物运输也就是一种国际贸易，只不过它用于交换的不是物质形态的商品，而是一种无形的、特殊的商品——运力。所谓商品运价，也就是它的交换价格。由此可以得出这样一个结论，从贸易的角度来说，国际货物运输就是一种无形的国际贸易。
（二）国际货物运输的特点
1.国际货物运输是中间环节很多的长途运输
国际货物运输是国家与国家、国家与地区之间的运输，一般运距较长。在运输过程中，往往需要使用多种运输工具，通过多次装卸搬运，转换不同运输方式，经由不同的国家和地区，中间环节很多。如转船、变换运输方式等，经由不同的地区和国家，要适应各国不同的法规和规定。如果其中任何一个环节发生问题，就会影响整个运输过程，这就要求我们作好组织工作，环环紧扣，避免在某环节上出现脱节现象，给运输带来损失。
2.国际货物运输涉及面广、情况复杂多变
货物在国际间的运输过程中，需要与不同国家、地区的货主、交通部门、商检机构、保险公司、银行、海关以及各种中间代理人打交道。仅对国际海上货物运输来说，就包括船舶代理、货运代理、运输代理、票务代理等服务，代理还分成一级代理、二级代理、三级代理等不同层次。同时，由于各个国家、地区的政策、法律规定不一，金融货币制度不同，贸易运输习惯和经营做法也有差别，加之各种政治、经济形势和自然条件的变化，都会对国际货物运输产生较大的影响。
3.国际货物运输的时间性特别强
国际市场竞争十分激烈，商品价格瞬息万变，进出口货物如不能及时地运到目的地，很可能会造成重大的经济损失。按时装运进出口货物，及时将货物运至目的地，对履行进出口贸易合同、满足商品竞争市场的需求、提高市场竞争能力、及时结汇，都有着重大意义。某些鲜活易腐商品和季节性商品如不能按时送到目的地出售，所造成的经济损失将会更加严重。为此，货物的装运期、交货期被列为贸易合同的条件条款，能否按时装运直接关系到重合同、守信用的问题，对贸易、运输的发展都能产生巨大的影响。
4.国际货物运输的风险较大
国际货物运输由于运距长、中间环节多、涉及面广、情况复杂多变，加之时间性很强，运输沿途国际形势的变化、社会的动乱、各种自然灾害和意外事故的发生，以及战乱、封锁禁运或海盗活动等，都可能直接或间接地影响到国际货物运输，以至于造成严重后果，因而风险也就比较大。为了转嫁运输过程中的风险损失，各种进出口货物和运输工具，都需要办理运输保险。
5.国际货物运输涉及国际关系问题，是一项政策性很强的涉外活动
国际货物运输是国际贸易的一个组成部分，在组织国际货物运输过程中，需要经常同国外发生广泛的联系，这种联系不仅仅是经济上的，也会牵涉到国际政治问题。对于各种运输业务问题的处理，常常会涉及国际关系问题，是一项政策性很强的工作。因此，国际货物运输既是一项经济活动，也是一项重要的外事活动，这就要求我们不仅要用经济观点去办理各项业务，而且要有政策观念，按照我国对外政策的要求从事国际运输业务。
（三）国际货物运输的作用
1.国际货物运输是国际贸易顺利开展不可或缺的环节，并不断促进国际贸易的发展
在当今世界上，如果没有发达、便捷、全方位、立体化的国际贸易运输网络，国际贸易和世界经济是不可能发展到今天这种水平的。在国际货物贸易的一系列环节中，国际运输是极其重要的一环。在国际贸易中，进出口商品在空间上的流通范围极为广阔，没有运输，要进行国际间的商品交换是不可能的。商品成交以后，只有通过运输，按照约定的时间、地点和条件把商品交给对方，贸易的全过程才算最后完成。
当今世界，国际贸易迅猛发展，以我国为例，2012年的进出口额为38 667.6亿美元，比上年增长6.2%。其中出口20 498.3亿美元，增长7.9%；进口18 178.3亿美元，增长4.3%；贸易顺差2 311亿美元，扩大48.1%。而国与国之间要进行贸易的交流，必须经过运输的环节，否则商品的位移根本就无法实现。在签订贸易合同之后，只有经过运输，商品才能交付给买方，贸易的全过程才能完成。
2.国际货物运输是交通运输的重要分支，国际货物运输的开展能够促进交通运输的发展
交通运输可按运输的对象和运送的范围分为国内旅客运输、国际旅客运输、国内货物运输和国际货物运输四类。从世界范围来说，海上运输的绝大部分货运量属于国际货物运输，航空运输中的国际货运量也占有较大的比重；国际货运量在铁路运输中所占比重较小一些，但由于时间紧、运输要求高，常常是优先运送的对象；此外，国际货运量在公路运输中也占有一定的比例。尤其是在国际贸易高度发达、国土较小、公路发达的欧洲，国际公路货运占有重要的地位。竞争激烈的国际贸易市场，迫使各国的外贸运输部门不断地根据新形势的要求，及时采用和引进国外先进的运输组织技术，开辟新的运输渠道，这就大大加速了交通运输部门对国外先进技术的推广与应用。
3.国际货物运输体系的形成和国际货物运输服务贸易的参与程度是决定一国在国际经济中生存和竞争能力的因素之一
随着国际货物运输服务贸易的开展，各国之间的经贸往来逐渐加深，国际经济的全球化和区域经济的一体化的步伐日益加快。是否拥有相对先进的运输体系或享有便捷的运输服务在很大程度上决定了一国能否充分参与国际竞争，因为它决定了商品的国际成本、价格和可到达性。
4.国际货物运输业是各种成熟技术应用的广阔市场，在吸收新技术上有巨大的潜力
在现代工业社会里，发展运输业就是发展工业，随着运输业日新月异的进步，工业也以前所未有的速度发展起来。铁路、公路、港口和机场的大规模修建，促进了建筑业的崛起；运输业的巨大能源消耗，促进了能源工业的兴旺；运输工具和运输基础设施对金属的需求，是采矿业和冶金工业迅猛发展的基本原因之一；各种运输工具和辅助运输机械的大量生产，有利地推动了机械加工工业的发展。
5.国际货物运输能改变资源的分布状况
地理位置的经济可通达性一旦提高，就可以促使资源和空间得到充分利用，对社会来说，则可以将各地的资源和空间更大程度地吸引到全社会的经济循环中来。因此，现代化的国际货物运输网络可以改变传统的经济地理概念，扭转自然禀赋规定的资源分配状况，使缺少资源的国家和地区处于使用资源的优越地位。
6.国际货物运输是平衡国家外汇收入的重要手段
如前所述，国际货物运输是一种无形的国际贸易，它用于交换的是一种特殊的商品——运力，所以就一国来说，投入国际货运的力量越大，效益越高，就是投入国际市场的商品越多，也就能得到越多的外汇收入。