一、班轮运输概述
班轮运输（Liner Transport）又称定期船运输，是指班轮公司让船舶按事先制订的船期表（Liner Schedule），在特定航线的各挂靠港口之间，为非特定的众多货主提供规则的、反复的货物运输服务（Transport Service），并按运价本（Tariff）的规定计收运费的一种营运方式。
目前我国使用的班轮主要有三种：一是自营班轮，即中国远洋运输公司和中国对外贸易运输总公司等国内大航运公司经营的班轮；二是合营班轮，即我国与外国合资经营的班轮；三是外国班轮。
（一）班轮运输的特点
（1）“四固定”，这是班轮运输的基本特点，即航线固定、港口固定、船期固定、费率相对固定。
（2）班轮运价内已包括装卸费用。承运人负责配载和装卸货物，装卸费用已包括在运费内一并收取，不存在滞期费和速遣费的计算问题。
（3）承运人对货物负责的期间是“船舷至船舷”（Rail to Rail）或“钩至钩”（Tackle to Tackle）。承运人的责任是从货物装上船起，到货物卸下船为止。
（4）承运人和托运人的权利义务和责任豁免以签发的提单条款为依据。承运人和托运人之间的权利义务主要以承运人签发的提单上的条款为依据，并接受统一的国际公约的制约。
（5）同一航线上的船型相似并保持一定的航班密度。这可保证商品既不脱销，又不集中到货，适应均衡供应市场的需要，使商品能卖到相对合理的价格。
（二）班轮运输的作用
（1）班轮运输特别有利于一般杂货和小额贸易货物的运输。只要班轮的舱位许可，班轮公司也愿意接受承运零星成交的散货。
（2）班轮运输能提供较高的服务质量。保证船期，提高竞争能力，吸引货载是班轮运输公司所追求的目标。班轮运输的管理制度较为完善，船舶的技术性能较好，设备较全，船员的技能也较高。而且在班轮停靠的港口，班轮公司一般都有自己的专用码头、仓库和装卸设备，所以货运质量较有保证，能适应定期运行的航线和货源的特点（如备有冷藏货舱、鲜活货舱以及贵重物品和重件货装载的特需装备）。
（3）手续简便，大大方便了货主。班轮承运人一般都采取码头仓库交接货物的做法，并且在运输途中负责装卸和理舱，为货主提供了很大的方便。
（4）班轮运输有利于贸易双方核算运输成本。班轮运输的“四固定”特点，为买卖双方洽谈运输条件提供了必要依据，使买卖双方有可能事先根据班轮船期表，商定交货期、装运期以及装运港口，并且根据班轮费率表事先核算运费和附加费用，从而比较准确地进行比价和核算货物价格。