汪洋中的海军上将

克里斯托弗·哥伦布生性固执，又经常误入歧途，但他却与众不同。哥伦布出生在意大利的热那亚，那是一个以水手著称的城市。哥伦布10岁的时候就去过海边。哥伦布成为一名出色的航海家后，受雇于葡萄牙国王约翰二世。他向国王请命，横跨大西洋去寻找印度群岛，那里的丝绸和香料在欧洲十分畅销。但约翰二世想要自己发现非洲航线，因此拒绝了哥伦布。于是他向西班牙国王斐迪南和王后伊莎贝拉请愿，西班牙王室赞同并资助了这次探险，并答应如果他成功找到新航线，将授予他“汪洋中的海军上将”称号，而这正好满足哥伦布那极强的虚荣心。

1492年8月3日，当哥伦布率领一支小船队从西班牙的帕罗斯港口出发时，船队包括3艘船和90名船员。在许多人眼里，他的行为十分疯狂。即便这样，他的疯狂也事出有因。尽管大西洋是一片广袤的未知海洋，但像哥伦布一样精明的航海家已经了解它有两个不同但稳定的风系。其中东北信风能够将帆船从加那利群岛吹过整个大洋。另一个风系是西南信风，在更偏北的地方，它大概能够将一名水手从印度群岛吹回来。

航行开始的10天里，哥伦布记录了在信风的作用下航行1160海里（1海里等于1.85千米或1.15英里）所需的时间。由于他预计两周内到达陆地，因此对缓慢的航行进度感到惊慌。于是向船员谎报了他们进入未知大洋的速度。然而到了9月25日时，尼娜号、平塔号和圣玛丽亚号（哥伦布的旗舰船）在马尾藻海停泊，那是一大片满是黄色和绿色海藻的水草地。随着信风的停止，船员们开始变得焦躁不安。他们经常误以为发现了陆地，其中一些船员还发誓要造反。

正在这充满忧虑的气氛中，大约是10月12日凌晨2点时分，平塔号上的一名瞭望员大喊道：“高山！高山！”只见远处一片白色海滩在月光下隐约闪现。哥伦布于是来来回回地抢风航行，焦急地等待着黎明的到来。