伯顿和斯皮克

1815年至1857年间，许多白人，尤其是英国探险家纷纷涌入非洲。当人们发现奎宁能够有效治疗疟疾（不管停留时间长短，只要进入疟疾病区，通常会有三分之一欧洲旅行者因此丧命）时，去往非洲的探险家人数不断增加。伟大的探险家理查德·弗朗西斯·伯顿和约翰·汉宁·斯皮克之间的合作，虽然看似不大可能，结果却发现了尼罗河的源头。

1821年，伯顿生于英格兰，他的父亲曾是一位富有的军官。伯顿可能是19世纪最杰出的人物之一，他是一位语言学家，精通30种语言，还能流利地讲多种其他语言。在牛津（在那里，他自恃远远比其他同学更聪明，这种态度自然招致他们的厌恶）不安定地度过了一段时间后，伯顿参军并在印度服役8年。他在印度完善了自己的语言技巧，尤其是阿拉伯语。32岁时，他开始了令他远近闻名的探险，他将自己伪装成虔诚的穆斯林朝圣者，完成了哈吉即麦加朝圣之旅，并宣称自己是第一个这样做的欧洲人。

当旅行结束后在开罗休息时，伯顿遇到了一个传教士，他刚刚去过东非，从那里的部落死里逃生。伯顿倾听了他的故事后，不仅没有感到气馁，反而制定了深入那里的计划，以便找到“尼罗河的源头”。1854年，为了使自己有足够实力来进行此次探险，他决定去索马里兰（即如今的埃塞俄比亚）探险。但就在探险队出发前，一位队员死去了。于是伯顿同意带上一位休假中的陆军中尉，即约翰·汉宁·斯皮克。

27岁的斯皮克比伯顿年轻6岁，但性格却与他极为不同。斯皮克出生于一个古老的英国家族，他有着高大的身材，蓝色的眼睛和苍白的肤色，举止看起来十分沉着冷静。他远不是一个知识分子，探索能力也无法与伯顿相提并论。事实上，斯皮克最大的爱好就是狩猎，尤其是在喜马拉雅山脉到处打猎。斯皮克打算利用军团休假的时间，在非洲中部神秘的月亮山（即如今的鲁文佐里山）进行为期两年的狩猎探险，传说那里是尼罗河的发源地。

斯皮克加入了伯顿探险队，前往索马里兰（尽管很大程度上伯顿都是自己进行探险的）。一天午夜，索马里部落成员袭击了斯皮克和伯顿在海岸上的营地，双方展开了激烈的战斗。他们击退了索马里兰部落，但伯顿的左脸颊被长矛刺伤，从那以后便留下锯齿状的伤疤；斯皮克曾受伤并大约12次被俘虏，不过后来他都得以逃脱。尽管斯皮克宣称，伯顿指控自己在战斗时非常胆小，但两年后他们二人还是同意再次合作进行史诗般的探险，来共同寻找尼罗河的源头。