南稻北移，从吃饱到吃好
沂蒙人民的主粮历史漫长、单一，
子、黍子、高粱、小米一度成为糊口的主食，这种低产的传统农作物让沂蒙人民常常处于饥饿状态，导致人口增长缓慢。大约在450年前，对土质要求不高、产量却奇高的红薯，从遥远的非洲漂洋过海来到中国，迅速成为沂蒙人民的主食，名声在外的沂蒙大煎饼基本上都是用地瓜加工出来的。地瓜的引种结束了沂蒙人民三尺肠子闲二尺的饥荒史。可是，如何才能让沂蒙人民从一天三顿地瓜饭中摆脱出来呢？
1956年，山东省委第一书记舒同、省长谭启龙来临沂视察时，建议在有条件的地方试种南方水稻，以改善沂蒙人民的生活。在山区引种水稻是颠覆传统种植的思维，可是面对大米饭的诱惑，敢为人先的沂蒙人决定进行试验。
郯城县的马头有一片常年有水的涝洼地，当地人叫采莲湖。1957年春，马头区委组织群众开挖了一条引水渠，既可以把沂河水引到采莲湖进行农业灌溉，又可在洪涝时往外排水，一举两得。采莲湖北的梁村人带着忐忑的心情试种了17亩水稻，秋后过秤，亩产350斤。那时候，沂蒙山区能吃上大米饭的人没有几个，所以面对白花花的大米，人们沸腾了。
郯城水稻丰收的消息如同燕子飞到了各家各户，临沂地委行署立即组织调研，决定：改造全地区的涝洼地，加大“稻改”（正式名称为“南稻北移”）面积，争取让下游人民都吃上大米饭，并提出了“学江南赶江南，定叫临沂变江南”的富有诱惑力的“稻改”口号。“稻改”一时成为全区的头等大事，临沂专署成立了“稻改”指挥部，临沂、郯城、苍山、莒南、莒县、日照等县纷纷成立了“稻改”领导小组，其他县也在条件具备的村庄铺开试验，全区实行统一领导、逐级包干负责的行政手段推动“稻改”。
种水稻对沂蒙人来讲是新鲜事物，他们没有任何种植技术和经验，郯城县的17亩水稻是人们摸索着种出来的。为此，临沂专署从各县抽调了上百名有文化的青年人，到江南学习水稻种植技术，同时聘请扬州的种稻能手和专家来沂蒙，到生产第一线传经送宝。那些南方的水稻种植能手、技术员，来到沂蒙就一头扎在田间地头和当地人一起干活。江苏人周克曾触景生情，写了一首诗：“喜鹊叫喜讯传，亲人来到咱蒙山前。千里迢迢不畏远，山沟里帮咱种稻田。好好干呵学江南，山里也吃大米饭。”在吃上大米饭的诱惑下，全区人民的稻改激情全面迸发，1958年水稻种植面积一下子达到14万亩。
“稻改”对沂蒙而言，毕竟是农业生产的革新试验。任何试验都有风险，沂蒙的“稻改”也一样。一开始推行时，早已习惯种植地瓜、
子的农民并不认同，因为一旦错过了时节或“稻改”失败，就得饿上半年肚子。有文字记载，郯城县在推广水稻种植时，群众就提出了“十怕”：怕地漏水、怕吃大米不当饭、怕稻莠和虫子……加之1958年的“大跃进”，多数村庄还不具备灌溉条件就强行“稻改”，结果除了郯城县采莲湖里不足100亩、临沂县大塘崖138亩达到亩产600斤，其余的水稻大多减产或绝产。人误地一季，地饿人一年。一时间，“生来就是吃
子的命，就甭想吃大米了”“异想天开，癞蛤蟆想吃天鹅肉”等负面情绪开始蔓延，最终指向“稻改”。
面对创新的失利和巨大的社会压力，一心为民的临沂专署分析后认为：“稻改”的路子是正确的，郯城采莲湖连续两年的丰收证明沂蒙山区完全适合水稻种植，出现目前这种局面的关键是水利配套没有跟上。要搞好“稻改”，必须先兴修水利。1959年秋后，国家开始治理淮河，沂蒙山区乘机掀起了大办水利的高潮。1960年以后，全区将近40座大中型水库和绝大部分拦河闸坝相继建成，为大面积的“稻改”提供了源源不断的优质水源。在兴修水利的同时，全区开始了涝洼地的改造工程，将那些“芦苇茂蛤蟆叫”的涝洼地改造成了稻田。
水库建成后，沂蒙人民开始了长达十几年的灌渠建造工程，每座大中型水库都有一条长长的尾巴——灌渠，有些灌渠长达几十公里。如许家崖水库的灌渠，把沿途三四个乡镇10万亩耕地变成了水田；葛沟灌渠联网后，临沂县11个乡镇的旱田变成了稻田。就这样，临沂地区大面积“稻改”在1963年获得成功，全区水稻种植面积达到120万亩，不少地方还出现了“千斤田”。1964年，全区水稻面积进一步发展到145万亩。太平公社东张屯大队的2100亩水稻大丰收，第二年迅速扩大到3500亩，平均亩产达650斤，全大队结束了吃返销粮的历史，一个村就向国家一次性交了100万斤爱国粮。
南方的水稻在沂蒙山区长势茂盛，不仅改变了老区的农业结构，也改善了老区人民的生活。1965年1月15日，《人民日报》发表《思想不断革命，生产不断发展》的长篇通讯，介绍东张屯“稻改”翻身的经验，同时还发表题为《从胜利跨向更大的胜利》的社论，对东张屯的丰收和全区的“稻改”工作给予充分肯定与褒扬。3月14日，《人民日报》再次在头版头条发表新华社记者的文章，并配发题为《做社会主义时代的新愚公》的社论，号召全国人民学习临沂地区改造自然的成功经验，争做社会主义的新愚公。当年，全国有20多个省市和山东省所有地市先后派员来临沂参观学习“稻改”。10月，在北京举办的全国农业展览会，展示了东张屯等大队的“稻改”事迹。
无论是愚公移山的厉家寨还是“南稻北移”，都是社会主义建设初期沂蒙地区影响深远的大事件。如果说厉家寨的模式是让沂蒙人民吃饱饭，那么“南稻北移”则是让沂蒙人民吃好饭。