3.人民的力量
随着临沂商业的崛起，以“西郊大棚”为主的分散的、规模较小的商品市场多样而杂乱，在南来北往的人流中显得拥挤不堪，最初没有细化的市场给商家和客户都带来了极大的不便，市场急需专业化的梳理和规范。
商场改造，钱从哪里来？
当时的临沂地区是全国最大的连片贫困区，财政早已捉襟见肘了，政府没有资金来打造更大、更规范的市场，眼瞅着机遇稍纵即逝。
怎么办？
对于不怕困难、挑战困难的沂蒙人来说，办法总是比困难多。1986年，临沂地委、行署终于开始了前所未有的破冰之旅：启动民间资本办市场的政策，确定了“人民市场人民建、公益事业大家办”“谁投资，谁受益”的发展思路，开始尝试从政策上打开发展的瓶颈。对一向坚守集体道路的沂蒙人而言，这显然是一个超越常规的创举。在不同的时期，不同的策略会带来不同的效果，也正是有了这个大胆的尝试，才助推了沂蒙大商城的诞生。
多年后，经济学家研究沂蒙现象时说，如果说战争年代，一心为民众求解放的共产党人，带领沂蒙人民创造了“水乳交融、生死与共”的沂蒙精神；那么改革开放后，又是一心让人民富起来的政府和沂蒙人利益共享、风险共担，一起创办了这座“闻名全国，畅销世界”的临沂商贸物流城。
沂蒙的两张文化名片就是这样打造出来的。
事实再次证明，中国的事情无论多么复杂、多么艰难，只要党和人民联手就会出现奇迹，沂蒙精神和沂蒙商城就是最好的例证。
任何一个政策出台后都有两种心态存在：观望；行动。显然，观望者认为是个陷阱，他们坚信一个说法：事出常规必有妖。既然是好事为什么政府不出一分钱？而行动者坚信是一个巨大的利好，是政府让利于民。显然，这种坚信相当一部分来自党和政府多年积累下来的公信力。
还是那句话，人类所有的荣光、所有的辉煌，都源于心灵生出的那最初的一缕梦想。带着这缕最初的梦想，不甘贫困的水田村人开始了最初的探索，继而行动起来。同年10月，临沂市城关镇水田村出地150亩，与临沂工商局共同创办了临沂纺织品批发市场，把销售量最大的纺织品从“西郊大棚”市场分离出来，成为山东省第一家专业型批发市场。
这就是大商城的领跑者——兰田集团的前身。
这个行动无疑开创了沂蒙人办市场的先河。纺织品批发市场的成功，仿佛是一剂催化剂，迅速引爆了沂蒙人办市场的热情。
多年后，兰田集团的董事长王士岭总是真诚地说：“临沂商城的崛起，得力于西郊这些村庄的觉醒和奉献，西关村、水田村、曹家王庄、苗庄村……是村民奉献了土地，成就了大市场。”
在兰田人淘金成功后，几年时间里，临沂地区相继建成上百处专业型的批发市场，形成了一个包括小商品、服装、鞋帽、纺织品、药材、箱包、家电在内的日常用品专业型批发市场集群。此时的临沂市场已经有了现代商业的雏形，从无序发展到有序，从分散发展到越来越集中，市场更加规模化，经营更加专业化。
到2004年，临沂地区的市场集群已经发展到占地20平方公里，大型专业化批发市场68家，从业人员10余万人，日客流量30余万人。
2005年，临沂市机构编制委员会下发《关于建设临沂商城管理委员会的批复》，此时，临沂市场集群不再称为“临沂批发城”，而被正式更名为“临沂商城”。
不同的历史时期创造的奇迹：沂蒙精神、临沂商城，都在历史和现实的天空中张扬着一个政党和人民的胜利，张扬着一个制度的胜利。