理解网络思想观念的撕裂和极化
对中国网络空间中的思想观念的准确理解离不开对全球社会状况及思想观念图谱的把握。2010年代，人类思想观念图谱至少呈现出两个重要的特征：一是在多个国家、社会和区域中，多元思想观念之间存在撕裂和对立态势；二是民粹主义和本土意识等特定类型的思潮和观念在多个国家和区域中存在激进化趋势，并逐步成为重要的政治话语框架。虽然中国社会中不同社会群体之间的思想观念的撕裂并没有像西方社会那么激烈和极端，但不可否认的是，思想观念的碰撞在诸多具有重大社会影响力的舆论事件中均有所体现。
观念撕裂与激进化状况与移动互联网用户的下沉、互联网平台的技术特性等因素有关。
第一，随着移动互联网的广泛使用，互联网用户下沉，其使用者不再局限于受过良好教育且具有思考力和批判力的人群，中低社会阶层的人群也逐渐成为中国移动互联网用户的重要构成。虽然对于善用互联网、思想开明和理性的那一部分用户而言，互联网带来了更为丰富、低成本的知识体系与更好的发展机会，提供了一个前所未有的公共讨论空间；然而，互联网的积极社会功能并不是均质地分布于多元化和异质性的互联网用户群。实际上，随着互联网用户规模的扩大，用户群体的下沉，以及所谓的“互联网红利”的逐步消耗，互联网用户的人口构成特征发生了巨大的变化，而这种变化最终导致那些能开放性地利用互联网进行信息获取和自由讨论的互联网用户在整体互联网用户中的占比逐步走低。随之而来的是互联网用户的认知与观念的群体间差异的扩大，甚至导致了封闭的信息环境与特定思想观念的自我加强。换言之，虽然互联网接触这一维度的数字鸿沟得以逐渐填平，但是互联网使用这一维度的数字不平等仍持续存在，并带来了开放的网络空间和封闭的网络圈子并存的奇特景观。
第二，互联网平台的技术特性本身带来了极化与撕裂。封闭的网络圈子的形成以及持有不同立场的网络圈子之间的撕裂在很大程度上受网络平台的技术性特征的形塑，而互联网平台的技术性特征主要通过三大效应重塑了中国网络社会的整体生态，它们分别是信息茧房效应[4]、同类聚集效应和“主流”丧失效应。(https://www.daowen.com)
（1）尽管互联网带来了多元化的海量信息，大大降低了信息获得的成本，但用户最终接触到怎么样的信息在很大程度上取决于用户自身的选择，而用户常常倾向于选择自己所偏好的信息。此外，用户偏好在信息筛选过程中的角色被智能时代的推荐算法进一步强化。为了增强用户黏性、提高用户活跃度等商业化目标，以“今日头条”“抖音”为代表的网络平台广泛使用智能推荐算法来挖掘用户的偏好，并在此基础上推荐与用户偏好相匹配的信息。这最终使互联网用户生活在一个反映并强化其态度和偏好的同质化信息环境或信息茧房之中。这种同质性的信息环境不利于互联网用户接受新的观点，更不利于开放、理性的公共辩论。
（2）当代移动互联网的技术性特征也有利于同类聚集效应的涌现和强化。一方面，互联网技术降低了搜索同类人群的成本，促进了持有特定观点的人群的集体认同的发展。另一方面，在产消合一的媒介生态中，在线内容的生产不再局限于专业人士和社会精英，这意味着持有不同态度和偏好的互联网用户均有可能在互联网平台上找到与自身相似的内容生产者或阅读者。同样重要的是，基于社交关系和内容相似度的智能推荐算法也在很大程度上提高了互联网用户“偶遇”同类群体的概率，强化了同类聚集效应的影响。
（3）在多元化网络生态中，信息茧房效应与同类聚集效应的叠加对“主流”丧失效应的出现产生催化作用。值得说明的是，在本文中，“主流”一词是价值中性的，因为不同国家在不同历史阶段都有显性或潜在主流话语和价值。在某种意义上，“主流”丧失是网络信息传播结构变化所带来。在传统的信息传播体系中，价值立场与话语体系的生产和传播存在一个中心化的单向传播结构，居于中心位置的个人与机构（通常是主流媒体）能够利用其话语权定义具体话语与价值立场，从而有利于取得全社会范围内的共识。步入互联网时代以后，互联网的技术结构在很大程度上打破，至少改变了传统的单向的传播结构[5]。相应地，统一的共识也在一定程度上被扰动了。在去中心化、多向性的网络传播结构中，各种不同的价值立场与思想倾向都凸显出来，并且在特定的网络圈子中得到了差异化的情感共鸣。随着时间的推移，去中心化、多向性的讨论也日益增多，持有同类观点的人互动增加，彼此强化对方认知。相反，持有不同观点的人在互动过程中，或倾向于避免彼此的讨论，或自身的观点在互动过程中被强化，从而产生社会心态的撕裂和极化现象。
近年来，民族主义逐渐成为中国网络社会中争辩的一个关键社会思潮，成为理解中国网络社会极化的一个核心支点。不可否认的是，网络舆论的民族主义转向在新冠肺炎疫情相关的网络争论中鲜明地表现出来，同时也是理解疫情期间网络社会思潮的不可缺少的要素。此外，就当前的民族主义的在线表达而言，网络用户所使用的话语符号和表达方式具有鲜明的民粹主义色彩。换言之，以民族主义思潮为理论核心、带有民粹主义色彩的民粹型民族主义成为疫情期间典型的网络表达，也是理解当前网络思想观念撕裂的重要切入点。