3.2.3　听力障碍

听力障碍也称听力受损，是指听力部分或完全丧失，主要有三种类型：传导性听力损失、感觉神经性耳聋和混合性听力损失。听力损失可能发生在一侧或双耳。听力问题会影响儿童的语言能力，而成人的听力障碍会影响正常社交和工作。听力损失可以是暂时性的，也可以是永久性的，可能由许多因素引起，包括遗传、衰老、接触噪声、感染、耳外伤以及药物或毒素。导致听力丧失的一种常见情况是慢性耳部感染。听力测试发现，至少有一只耳朵听不到25 dB声音时，就可以诊断为听力丧失。听力损失可分为轻度（25～40 dB）、中度（41～55 dB）、中度（56～70 dB）、重度（71～90 dB）或更严重（大于90 dB）。

过去几十年，关于听力障碍的治疗技术取得了显著进步。对于大多数具有听力障碍的患者，助听器能够将声音放大到足以激活存活毛细胞的程度。目前的助听器可以为个人量身定制，针对个人听力损失的实际情况进行弥补，这样就能在佩戴者最不敏感的频率下最大限度地放大声音，而对那些仍然听得很清楚的频率几乎没有增强。

助听器能够最大限度激活未受损的毛细胞，但是当一个人的大部分或全部耳蜗毛细胞退化时，再强的放大也无助于听力恢复。生物医学工程的一项巨大突破——人工耳蜗解决了这一问题。人工耳蜗包括一组微型电极，由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号，通过植入体内的电极系统直接兴奋听神经来恢复、提高及重建听力障碍者的听觉功能。目前人工耳蜗已经被广泛应用，帮助成千上万的人改善了听力。