（二）鸟图腾
越族崇拜鸟图腾，是有悠久历史的。考古出土资料说明，其先民早在距今七千年前就已经开始崇拜鸟图腾了。浙江余姚的新石器时代遗址中，鸟形的雕塑、图案已多次发现，特别是牙雕工艺品，多集中“在鸟形象的创作雕刻上，这类作品比较完整者共（出土）六件，一件为双鸟纹蝶形器，五件为立体鸟形匕。”此外还有双鸟纹骨匕等。应该特别指出的是，鸟形纹雕刻的表现手法同其它动、植物图象的表现手法有着很大不同。
“五件立体雕的鸟形匕都是“小身大尾，身躯为匕柄，鸟尾作匕身，身上两侧和背上刻以短线，表示双翼和背羽，前端为鸟首，特征与双鸟纹骨匕图案相同，头部略下倾，似滑翔空中以待一搏的雄鹰。”
双鸟蝶形器，“图案中心是五个大小相套的同心圆，外圆的上半部边上刻着烈焰，两侧咯刻一鸟，喙部锐利突出，圆眼，伸脖。”
双鸟纹骨匕，“用兽肋骨制成，匕身已残，现存柄部的正反两面精刻两组相同的图案，每组均以一圆居中，左右分别刻一对称的鸟首，大嘴勾喙，脖颈外伸，上有翼，下有利爪，这可能是异首同身的连体鸟。”
浙江余姚河姆渡遗址出土双鸟纹骨匕
“这组鸟形与鸟纹雕刻的共同特点是用料讲究，刻工精细，想像丰富，设计奇巧，以其娴熟的刀法，严谨的画风，取得了工艺上的很大成功。这些变形之鸟与它同时的一些写实动物形象完全不同，作者特意给它们蒙上了一层神秘的色彩，使之超然于现实之上。因此，把它看成是原始图腾崇拜的某种标志，则可能是更接近于创作者的原意。”[25]
良渚文化，是江、浙地区新石器时代末期的原始文化，距今约五至四千年，被认为是该地区越族物质文化遗存——几何印纹陶文化遗存的直接来源之一。在这个文化中，也出土过鸟形图象。日人林巳奈夫在《关于良渚文化玉器的若干问题》一文中，发表了流传在美国的良渚文化玉器上的鸟形图象，[26]其中，左边和中间两个，很像是立于屋顶柱形物上端，同浙江绍兴306号墓铜屋模型顶端图腾柱顶上的鸟塑非常相近。可能都是图腾崇拜的标志。
进入先秦时代的越族，流行鸟田传说。《越绝书·越绝外传记地传》载：“大越海滨之民，独以鸟田，大小有差，进退有行，莫将自使，其故何也？曰：禹始也，忧民救水到大越，上茅山，大会计，爵有德，封有功，更名茅山曰会稽。及其王也，巡狩大越，见耆老，纳诗书，审铨衡，平斗斛，因病亡死，葬会稽。苇椁铜棺，穿圹七尺，上无漏泄，下无积水，坛高三尺，土阶三等，延袤一亩。尚以为居之者乐，为之者苦，无以报民功，教民鸟田，一盛一衰，……”《吴越春秋·越王无余外传》又载：“尧崩，……天下悉属也，……凤凰栖于树，鸾鸟巢于侧，麒麟步于庭，百鸟佃于泽……，禹崩之，众瑞并去。天美禹德，而劳其功，使百鸟还为民田，大小有差，进退有行，一盛一衰，往来有常。”类似记载，也见于《十三州志》：“上虞县有雁民田，春拔草根，秋除其秽，是以县官禁民不得妄害此鸟，犯则有刑无赦。”
良渚文化玉鸟饰（复制自〔日〕林巳奈夫《关于良渚文化玉器的若干问题》的插图）
近年，在江苏六合县和仁东周墓出土的残铜匜上，刻纹图案中的一组，是“在一片广阔的田野上生长稻谷。田间的近处，有反向拱身的两个农夫，似在插秧。远处田间，停立着四只昂首、长喙鸟类。田野的左前方，是一座大型台榭建筑，分上下二层。楼上设案，供陶制大罐二。上下楼各有三人手持禾苗作跪拜状。”“图案中，即庙堂之上供奉的似是五谷之神。手持禾苗顶礼膜拜的农夫们在祈求一个好收成。田野上正进行春天的播种或插秧。远处田间的鸟类是大田的卫士，它们昂首停立，密切注视着作物的敌人。这是一幅春狩、春耕前的祭祀图，也是一幅生动的‘鸟田’图。”[27]
浙江绍兴306号墓铜屋模型，屋顶上柱端有一鸟塑，“应为某种鸟图腾的象征”。关于图腾柱，国内外有较多的报导。“图腾之所以常常见于屋脊或专门建立的图腾柱上，不仅仅是为了表现人们对它的崇敬，在古代东方，还与那种图腾来自天上的天命观念有关。铜屋图腾柱上雕饰的云纹，显然是象征柱身高入云端和图腾（鸠鸟）居住上苍之意。”[28]
图腾柱上的鸠鸟形象，正与史书上记载“鸠鸟”为“越祝之祖”相合。晋人干宝《搜神记》卷二十载：“越地深山中有鸟，大如鸠，青色，名曰‘冶鸟’。”“越人谓此鸟是越祝之祖也。”
绍兴这一鸟图腾柱标本的发现，对于古代越族的图腾信仰，特别是对于以绍兴为中心的于越的图腾信仰，提供最有力的实物证据。
此外，越人还有“鸟相”、“鸟语”传说和“鸟书”的考古资料出土。《史记·越世家》曾载：越王句践，“长颈鸟喙”。《周礼》载：“南八蛮，雕题交趾，有不粒食者焉。春秋不见于经传，不通华夏，在海岛，人民鸟语。”至于“鸟书”，是越人具有特点的文字，它见于考古出土的青铜器和石器上，如“越王句践剑”、“越王戈”、“越主矛”及“越王钟”等，最著名是湖北江陵望山1号墓出土的“越王句践剑”，在靠近剑格处，铸有“越王鸠浅（句践）自作用鐱（剑）”八个鸟篆铭文。[29]这种“鸟书”的特点仅仅是“于每字之旁附加鸟形纹饰”而已，其形体结构均与中原当时通用的篆书一样。
从“鸟田”传说、“鸟田图”到鸟图腾柱，从越王“鸟喙”到越人“鸟语”、“鸟书”，也就是说从越人的经济生产到上层建筑的各个领域中，都浸透着“鸟”的观念，说明“鸟”同越人之间有着特殊的关系，这种特殊关系只能从图腾信仰才能得到正确的解释，否则为什么《博物志·异鸟》会说：“越地深山有鸟如鸠，青色，名曰冶鸟。……越人谓此鸟为越祝之祖。”《吴越备史》卷一亦载：“有罗平鸟，主越人祸福，敬则福，慢则祸。于是民间悉图其形以祷之。”因此，越人（可能只是以绍兴为中心的越人）曾经崇拜过鸟图腾，这大概是可信的。