（一）

何绍基，字子贞，晚自号蝯叟，道州（今湖南道县）人。生于清嘉庆四年（1799）十二月初五日，卒于同治十二年（1873）七月二十日，享年七十五岁。

何绍基的一生大致可分为求学应考（道光十八年以前）、编修典试（道光十八年至咸丰元年）、简放学政（咸丰二年至五年）和绝意仕进（咸丰六年至同治十二年）四个时期。

他的儿童时代生活在道州。两岁前住道州东门本家，两岁后因父拔贡入都，随母至西乡小坪村“就育于舅氏”。他舅一寒诸生，且耕且读，待基如子。“生我者父母，成我者舅邪！”在人生起步道上，舅父对他的影响颇大。他八岁随父入都，濡染家学，“尚记诫儿语，不许出书屋”，其父管教极严。尔后他就馆孙境塘、张掖垣等师，“自成为弟子员，出司农（祁隽藻）之门，及成进士改庶常，仪征公（阮元）实为馆师。”他读书好求甚解，十三岁读《七发》问：“骨母山何解？”孙境塘曰：“是胥母之讹。”又问：“伍胥之母何据？”师笑不能答。他认为“读书不求解，还珠空买椟”。偶或遇到疑难，即冥思苦想，“日或忘餐夜失卧”。他家藏书颇富，“架上三万签，经史任所取”。因其广泛涉猎，博闻强记，故能“汪洋汇众流，纵横恣谈薮”。《清史稿·本传》称：“绍基承家学，少有名”。他十八岁应京兆试，取滕录，后补诸生、廪膳生。二十一岁“就姻凤台县署”，妻陶氏，宁乡人，时年二十四岁。他三十三岁取优贡生，“学使程春海、邵丹畦两先生以国士目之。”三十七岁举乡试第一，联捷成进士。廷对策“为长文襄、阮文达两师相及程春海侍郎师所激赏，已置第一，旋以语疵抑落置十一”，改庶吉士。四十一岁散馆一等授编修。

他在任编修期间，“历充文渊阁校理，国史馆协修、纂修、总纂、提调，英武殿协修、纂修、总纂，本衙门撰文教习庶吉士”（何庆涵《先府君墓表》）。四十一岁起，历典福建、贵州、广东乡试，皆“得士称盛”。四十六岁使黔，有人说黔小且远，命其出使是“用小屈才宏”，而他却认为“此语乃谬误，程材视其衡”，“只虞力不足，还戒心自盲”。他抱定“遇川必怀珠，逢山当采琼”的雄心壮志，欣然使黔，结果从三千六百余士中甄拔“沧海蛟腾四十贤”，为黔中从来所未有，足显其才识非凡。

他五十四岁时，由于侍郎张芾保荐，咸丰皇帝爱新觉罗奕詝两次召见后，被简放四川学政。这是他从政的黄金时代。他驰抵成都省城后，即上《恭报到任日期折》，表示“恭绎训言，严防弊窦，务拔真才，期仰酬高厚鸿慈于万一”，并将所见直隶、山西、陕西及四川境内之农事民情合并附陈，得奕詝“地方一切情形，随时访察具奏”之朱批。他感激涕零，决心尽力而为，以报知遇之恩。他在四川学政期间，针对积习相沿、弊窦百端的腐朽现实，力主整顿改革，如考察书差，量才录用；严肃考试，重惩枪；恢复旧章，因势变通等等，并理民词讼，饬裁陋规，替士民做了许多好事，深受士民拥戴。他在学政任上除自己两次捐军饷共银两千五百两外，还发布告示竭力推广捐输，结果得清廷“六品顶戴并随带加三级”的奖赏。象这样一个慷慨敢为、正直忧国的官吏，照理应该得到进一步重用。然而，由于满清政府对汉族官吏并不完全信任，加之何绍基不避权贵，将访察地方之弊端，据实直陈，结果权贵侧目，谤焰炽腾，署督乐斌、总督裕瑞借河东土司争袭案联合对其弹劾，继“因缕陈时务十二事”，被奕詝责以“肆意妄言”，最后由部议以私罪降调了。他的降调纯属冤枉。

他被降调以后，心情是复杂的。“谪官自省咎，建言信非易”；“幸卸使者符”，“难禁喙三尺”；“试看古来王与侯，一梦醒余皆腐朽”；“我生岂无匡世志”，“忧国肝胆空藏储”。这类愤懑、矛盾、痛苦的诗句，充分反映了他此时此刻的复杂心绪。他在《去蜀入秦纪事诗序》中本来考虑“它日入都补官，或暂还乡里，从容再计也。”但他经过短暂徘徊之后，“高门懒去候公卿”，“无复求官要步兵”。此后，他徜徉山水，饮酒赋诗，主讲书院，校刊经史，绝意仕进了。他先后在济南泺源书院和长沙城南书院主讲授徒，前后达十一年之久。同治九年经两江总督曾国藩和江苏巡抚丁日昌延主苏州扬州书局，校刊大字《十三经注疏》。浙江杨石泉中丞聘主孝廉堂讲席，士以得游其门相夸耀。同治十二年七月初因患痢疾，终于苏州省寓。

何绍基的一生，经历了清嘉庆、道光、咸丰、同治四代。这是清朝由盛而衰的时期。由于土地集中，农民破产；政治腐败，贪污成风；武备废弛，外寇入侵，内外矛盾日趋尖锐。川楚陕的白莲教、豫鲁冀的农民、湖广的瑶民和云贵的苗民回民相继起义，并爆发了震惊中外、历时十四年、纵横十八省的太平天国起义。这些连续不断的起义，特别是被恩格斯誉为“整个亚洲新纪元的曙光”的太平天国起义，极其严重地打击和动摇了清朝的反动统治，衰败的清廷从此一蹶不振，摇摇欲坠了。

何绍基出身于书香门第，他的父亲何凌汉“少失怙恃，孤苦淬砺”，嘉庆六年拔贡生，授吏部七品京官，嘉庆十年成一甲三名进士，授翰林院编修。嗣后官运亨通，至户部、工部尚书。服官四十年，品行端谨，办事勤慎，未尝以暇尤干吏议。“平生服膺许（许慎）、郑（郑玄）之学，而于宋儒之言性理者，亦持守甚力”。逝世后，“特旨赠太子太保，赐祭葬，谥文安。”其母廖夫人，道州西乡小坪村人。家“世业儒而且耕”，幼时“智慧多能，勤力持正”，二十八岁“于归”，挑水舂米，勤俭持家。何凌汉拔贡入都后，携三子归住娘家。“尝褓儿入山拾薪，竹枝伤左目，后讫不愈”。京居以后，仍常操持家务，布衣粗粝，天性所安。

何绍基生活在这样的时代和家庭，无疑给他的人生理想和生活道路带来颇大影响。他青壮年时期，热衷功名，忠于清廷，反对农民起义，都与他父亲的影响和教育密切有关。他雄心勃勃地想干一番事业，入仕以后，特别是在四川学政期间，确实显露了他的匡世之志与治世之才。但是，由于积习相沿，百端废弛，清王朝已气息奄奄，日薄西山，故其虽竭诚尽力，然不仅无济于事，反被诽谤，冤遭降调。这是历史之必然，时代之悲剧。他晚年绝意仕进，致力许郑之学与书法艺术，皆获杰出成就。