（四）
何绍基说：“书家须自立门户，其旨在熔铸古人，自成一家。”中国书法发展到晚清已有两千来年的历史，其间书家林立，名家辈出，要想“从一二千年后策驽骀以蹑骐骥”，并树立起自己的旗帜，这是多么艰难的事情。但是，何绍基积数十年的功力，终于在书坛上树起了自己的旗帜——“何字”旗，这是多么了不起的事。晚清以来不少书家和评论家对于他的书法成就给予了很高的评价。
第一，高度评价了他学书的刻苦精神。何绍基是一个以刻苦学书而著称于世的书法家。其一生临池之功至老不废，特别是他晚年更加勤奋，极受后世书家好评。他的孙子何维朴说：“先大父年六十在济南泺源书院始专习八分书，东京诸碑次第临写，自立课程；庚申（1860）归湘主讲城南，隶课仍无间断，而于《礼器》《张迁》两碑用功尤深，各临百通。”《清史稿·本传》、杨守敬的《学书迩言》对他这种精神称赞备至。杨守敬说：“论者谓子贞书纯以天分为事，不知其勤笔若此。”民国以后直至今日，称赞他这种精神的更多。
第二，高度评价了他的创造精神。这方面的评价涉及许多方面。
其一，称赞他用羊毫开辟新天地。羊毫的使用明代渐多，清代广泛使用。这是因清人喜写楹联匾额，字要写得大，当以羊毫为宜。然而取得突出成就的不多，比较突出的是邓石如，他用长羊毫作篆隶取得很大成功。其后就是何绍基。潘伯鹰先生认为，有清一代的羊毫到何绍基手里“才集大成而收了前所未有的效果。凭这一点，他是一个开辟书苑新天地的英雄。”（《中国书法简论》）
其二，称赞他运用回腕法取得神效。所谓回腕法也叫反手执笔法，就是腕肘提起，把手掌折转过来，指背朝左，虎口向上，用食指、中指、无名指、小指和大指相对夹管作书。他用这种方法作书，曾令研香伏地叩头口称“佩服佩服”；癸亥（1863）春游港澳时也曾“试悬老腕惊群酋”。可见他的回腕法是驰名中外的。今人对此法褒贬不一。褒者认为：“清代何子贞，他为了自立成家，跳出板滞僵化的馆阁体桎梏，毅然改用回腕的方法，于是笔势大异，写出了面目一新的何字，终为一代一家“（胡问遂《论入帖和出帖》）。贬者认为：“前人执笔有回腕高悬之说，这也是有问题的，腕若回着，腕便僵住了，不能运动，即失掉了腕的作用”，“这样去做，不但不能必其成功，而且阻碍了书法的前进道路。”又褒又贬者认为：“他竟然人定胜天，从一个错误的方法中获得了神奇的结果。”到底如何评价他这种执笔法，我们还是先看看他自己是怎么说的。他在《跋魏张黑女墓志拓本》中说：“每一临写必回腕高悬，通身力到，方能成字；约不及半，汗浃衣襦矣。因思古人作字未必如此费力，直是腕力笔锋天生自然。我从一二千年后策驽骀以蹑骐骥，虽十驾为徒劳耳，然不能自已矣。”这段话的要点是：他用此法的目的是为了使自己的书法能赶上前代的名家；而用此法作书是很费力的以及费力的原因；尽管费力他决然坚持下去。这就告诉我们，今人所谓此法的缺点他都知道都懂，而且吃尽了苦。但是他为什么“不能自已”？就是要强迫自己用这个方法闯出一条路来。可见在书苑道路上要有所创造是多么艰难；而要有所创新，就必须要有拼搏精神。前人苏东坡认为：“把笔无定法，要使虚而宽”（《论书》）。丁文隽亦云：“本章所述执笔法，乃所以教初学，至若学书既成，任意挥运，自能神妙，不必泥守定法”（《书学精论》）。因此，作为书法家的何绍基，他迎难而上，硬是用回腕法写出独具个性特征的“何字”来，我们就只有佩服，而不能认为会阻碍书法前进的道路。
其三，称赞他临碑师体不师刀。学人书，当然以学其真迹为最好，若真迹不存，只好求之于摹本、临本和拓本了。但是，众所周知，真迹经石工上碑，碑因年久风化或椎拓损伤，其拓本与真迹异趣或相去甚远。即使上石后的初拓，真迹使笔行墨的细微曲折妙用也很难全部保持。何绍基深知其中真谛，因此他临北碑师体不师刀，即学碑拓上书的结体，而不学字的用笔。如他的楷书宗欧阳通的《道因碑》，我们只要把《道因碑拓本》与他的临本参看，就可一目了然。尤其是他所临汉隶多则百余通，少亦数十通，每临一通，意必有所专属，“或取其神，或取其韵，或取其度，或取其势，或取其用笔，或取其行气，或取其结构分布，当其有所取”（马宗霍《书林藻鉴》）。所以，一通有一通的独到处，而又无一通是与原碑全似的。因此，陈彬龢称他“不依傍他人门户，唾弃一切古法古诀，自成一家，凡篆隶真草，全变面目，此诚千余年来书法革新之业也”（《中国文字与书法》）。何绍基这种临碑师体不师刀的彻底革新精神是值得钦佩的，而且对今之习书者很有借鉴意义。
其四，称赞他晚年作书力求不稳。何绍基作书“无日不平平实实、匝匝周周学书”，“从平实中生出险妙”。后人对其晚年书法之“险妙”备加赞扬。曾农髯说：“翁覃谿（方纲）一生稳字误之，石庵（刘墉）八十后到不稳，蝯叟七十后更不稳，惟下笔时时有犯险之心，故不稳，愈不稳则愈妙”（引自《书林藻鉴》）。有了深厚的功底进而求“不稳”，求意境，求个性发挥，求创造性，才能自成面目，书法才能革新。
第三，高度评价了他的书法成就。何绍基工各体书，尤擅长于隶行。他学书溯源篆分，楷法则由北朝求篆分入真楷之绪。因此，他的“分隶行楷，皆以篆法行之，如屈铁枯藤，惊雷坠石，真足以凌轹百代矣。世称邓石如集碑学之大成，而于三代篆籀或未之逮。蝯叟通篆籀于各体，遂开光宣以来书派”（向燊语）。
他的篆书出自周秦籀篆。杨守敬称其“篆书纯以神行，不以分布为工”；王启初称其“用笔遒劲，古拙而有奇趣”。
他的隶书出自汉隶。梁启超“酷爱其八分，叟盖善以草势作分书也”（《饮冰室合集》）。今人对其隶书称赞者甚多，或称其“结体盘根错节，如老树枯藤，笔法园劲古拙，有金石味，卓尔成家”（欧广勇《中国历代书艺概览》）；或称其“竟成为一种新派”。特别是马宗霍称：有清一代，“真能集分之成者，要惟何蝯叟。”
他的楷书宗欧阳通《道因碑》，力厚骨劲，气苍韵遒，纵横敧斜，骏发雄强，小楷由《麻姑仙坛记》入《黄庭》、《乐毅》。他的好友杨翰称其小楷《黄庭》“园劲精浑，仍从琅邪上掩山阴，数百年书法于斯一振。如此小字，人间不能有第二本。”（《息柯杂著》）
他的行书宗颜真卿《争坐位帖》，讲究结体，尤重布白，婉转流利，矫若游龙。杨守敬称其行草“如天花乱坠，不可捉摹”。徐珂称其“行体尤恣肆中见逸气，往往一行之中，忽而似壮士斗力，筋骨涌现，忽又如衔杯勒马，意态超然。非精究四体，熟谙八法，无以领其妙也”（《清稗类钞》）。此外，他的草书“尤为一代之冠”（林昌彝《何绍基小传》）。
第四，高度评价了他在书法史上的地位。何绍基以他的勤奋和创造精神以及各体书的成就，在书法史上赢得了自己的地位。“立宗开派”、“自成一家”，为多数人所公认。杨翰称其书法成就使“数百年书法于斯一振”。更有人誉他为“有清二百余年一人”（《奕人传》）。诸公之论，并不为过。
第五，高度估计到“何字”对后世的影响。何绍基的书法生前就很有名，求何字，习何书，藏何墨，
何帖者大有人在。曾国藩曾说：“子贞之学，长于五事：一曰仪礼精，二曰汉书熟，三曰说文精，四曰各体诗好，五曰字好，渠意皆欲有所传于后。以余观之，字则必传于千古无疑矣”（《曾文正家书》）。曾氏之预言，可谓有远见。随着中国书法史的研究以及古代名家作品的陆续出版，何绍基的书法已越来越被人们所重视。近年来，湖南人民美术出版社出版了《何绍基墨迹选汇》一、二、三辑和所临汉碑十册，在社会上产生了良好影响；在何绍基家乡的道县一中成立了“东洲书法社”，一代习“何字”的青少年正在茁壮成长。我们相信，何绍基的书法艺术一定会在书艺花园中开出新的艳丽的花朵。
最后，说说这本小书。本书所选作品以同治六年何氏家刻本《东洲草堂文钞》和《东洲草堂诗钞》为底本，参阅《使黔草》、《峨眉瓦屋游草》、《东洲草堂金石跋》、《东洲草堂金石诗》和清代稿本百种汇刊《东洲草堂文钞》等版本。入选作品，先文后诗，顺序基本不变；均加新式标点，长文予以分段。作品注释，书学知识方面的，力求详细；非书学方面的，只求简明；后注采用详见前某诗文注，以省篇幅。表达重要书学观点的诗文，注后写有“浅评”，试图对其书学观点进行具体分析和评价。为了使读者更多地了解何绍基，正文后面附录了部分有关资料，供研究参考。
道县 何书置
一九八六年七月于零陵师专