鸟虫书的特点
陈直指出鸟虫书是美术体：“鸟书之仪态结构。鸟书为当时之美术体，各器中有金文局部象鸟形者，有参以兽形者，有两鸟对峙者，有立鸟长冠者……有以鸟形为纹饰者……有垂长尾拳足者，有将飞未翔者，千变万化，不可方物。惟汉代印文仅参用鸟头，而不作全体鸟形，其结构与春秋已有不同。”[26]
篆刻家方去疾曾谈到鸟虫书的繁简和特点。“商、周、六国的铜器上使用的纹饰，多数采用的是螭纹、饕餮纹、夔纹等，一部分玉饰造型，线条迂回穿插，布局巧妙，线条随着器物大小变化，有复杂，有简单。这些纹饰的变化，构思方式与鸟虫书书体是一致的，这因素应是鸟虫书来源的基础。鸟虫书字体所不同的是春秋、战国时期以大篆美化而成，秦、汉间是以小篆美化而成的。”“结体各有简繁，但称为鸟虫书并无简繁之分。”他认为不必每字都需要鸟纹，“凡每件器物题识、印章印文只要其中某字带有鸟虫书，其他的文字都称之为鸟虫书”。[27]方去疾虽然没有深入地展开，有些说法值得进一步探讨，但对于通篇铭文中鸟虫书的判断具有启发意义。
容庚的弟子马国权继承了师业。容庚主要是在材料上做了准备，而马国权在此材料上做理论上的研究，对于字形的组织等等做出系统的阐述。[28]此后陆续有学者将鸟虫书作为字体进行研究，如林素清的《春秋战国美术字体研究》、董楚平的《金文鸟篆书新考》、丛文俊的《鸟凤龙虫书合考》、严志斌的《鸟书构形简论》等。
1990年林素清把鸟虫书概念扩大为“春秋战国美术字”，这样宽泛的概念不会因为名称之争妨碍这类字体的研究。她把这类字分作三种类型：笔画拉长，竖笔弯曲；某些偏旁拉长或者变换位置；增加装饰性的笔画。她指出第三种类型中的第五种鸟虫书最重要：有“增一鸟全形”再按照鸟形的位置下上左右分abcd四种；“增双鸟形”按照位置在字之左右、字下、字上，分abc三种；“增简化之鸟、虫形纹饰”；“增虫、爪形”。[29]
1994年香港翰墨轩出版了张光裕、曹锦炎等编的《东周鸟篆文字编》，正文以及补编收录字头二百六十五个，计正文一千二百一十五字，补编十八字，另附九个待定字头，计一百四十四字，全书一千三百七十七字。图版部分收录鸟虫书器一百五十九件。此书集合鸟虫书数据之大成，是此项基础研究的新成果。其“绪言”云：“春秋战国年间确实曾出现了一种带装饰笔画之美术书体，该种书体除采用鸟身、鸟首、鸟爪之形，或添加虫形以及其他形符作装饰外，亦利用笔势之引曳顿挫，于屈曲蜿蜒之中，表达书手刻意追求一种崭新之艺术意念。其整体造型匀称多姿，丰纤有致，形虽华美而不失规范严整，于书法艺术上，另辟蹊径，独显光芒。至若部分文字更施以错金，其保存完好者，今日所见，仍是斑斓夺目，其匠心独运，每令人赞叹不已。由于是类书体，虽非皆以鸟、虫形为饰，然仍以鸟饰为主者居多，而无论体势变化，线条回绕，皆不离篆体，故凡具备上述之特征者，今皆统称曰鸟篆。盖取宽广之义，非敢与前贤有所争辩也。”
《东周鸟篆文字编》的“绪言”把“带装饰笔划”皆归入鸟篆，这值得商榷；把所有具有装饰性线条的形体包容在内组成一个美术字大观念是可以的。但是，鸟篆、鸟虫书只是美术字的一个部分，不能等同于美术字。
学术界大多认为鸟虫书是一个大的概念，其内部包容鸟形和其他动物之形不能细分。丛文俊认为：“多作线条的屈曲迥绕和大幅度的摆动，似乎只限于虫蛇等软体动物的动态摹拟，没有固定的形式，比标准的篆引线条要自由得多。”[30]丛氏实际上认识到鸟虫书中“屈曲迥绕”，揭示了鸟虫书内有龙等复杂的形象。
丛文俊指出学术界把龙书和凤书混淆在鸟书之中，并说明鸟、凤、龙书具有三个共同特征：其一，繁式、简式、变化式所饰物象基本游离于字形之外，不会影响释读；其二，最简式大都只饰物象局部，把曲线发挥到极致；其三，一铭二体，一铭三体，说明它缺乏独立的书体特征。他还以楚、吴、蔡、宋、越先后出现的次序，阐述了鸟、龙、凤书的国别特征。[31]
继容庚、马国权之后，曹锦炎比较全面地收集鸟虫书的材料，对形体组织等一系列问题做出了阐述，具有总结性的作用。[32]
近年来，人们继续在鸟虫书字体的结构特征方面做深入的探讨，大致是在马国权、丛文俊的研究基础上提出修正性的意见，对于完善此项认识有一定的价值。
严志斌根据动物形构件与字笔画的结构方式与结合程度，将鸟虫出分为三式。一是并列式：动物构件与笔画各自独立，即使去掉动物构件，也不影响字的构形和释读；二是结合式：动物构件与笔画相连，但是字形还是比较独立，若去掉动物形构件，对字的构成和释读有影响。三是化合式：动物形构件和笔画合成一体，若除去动物形构件，字形支离破碎，无法成立。[33]罗卫东归纳出两大类：一为形体自身变化，用改变原字的笔画粗细和笔道方向体现艺术性；二为附加或融合装饰成分，按照装饰成分分为点或线条、鸟形、虫形、构件（如“口”）四小类。附加鸟、虫两小类又根据完整与否各分为完整的鸟形、鸟首、鸟爪和完整的虫形、虫首、虫爪。[34]
综上所述，笔者认为：春秋战国的象形美术体可以用传统的鸟虫书来称名，但是其内容不光有鸟，还有龙等其他动物，作为字形的附饰，其多以美术长体、云纹为主体，远远不是单纯的鸟纹。所以先秦象形书是一个十分庞杂的综合体。