鸟书是什么鸟？
鸟是禽类的泛称，广义上凤凰也是鸟，称作凤鸟。先秦西汉的鸟虫书之鸟就是属于广义的鸟，而且主要是凤鸟，这些内容在前面的鸟虫书一节中已经阐述了。
鸟书一般采用篆体，所以也称为鸟篆。鸟书的鸟是排除了凤鸟的鸟类。春秋战国的鸟虫书中，鸟之形象并不一 律，既有类似凤凰鸾鸟的，也有简易得说不出具体鸟种的。西汉年间出现了一种鸟，叫神雀，汉代写作神爵。《汉书·宣帝纪》元康三年（前63年）夏六月，诏曰：“前年夏，神爵集雍。今春，五色鸟以万数飞过属县，翱翔而舞，欲集未下。其令三辅毋得以春夏擿巢探卵，弹射飞鸟。具为令。”晋灼曰：“《汉注》大如
爵，黄喉，白颈，黑背，腹斑文也。”师古注：“
，音晏。”[101]元康四年（前62年）三月，诏曰：“乃者，神爵五采以万数集长乐、未央、北宫、高寝、甘泉泰畤殿中及上林苑。朕之不逮，寡于德厚，屡获嘉祥，非朕之任。”[102]宣帝因神雀之象改年号。《汉书·宣帝纪》神爵元年（前61年），诏曰：“元康四年嘉谷玄稷降于 郡国，神爵仍集，金芝九茎产于函德殿铜池中，……幸万岁宫，神爵翔集。朕之不德，惧不能任。其以五年为神爵元年。”颜师古注引应劭曰：“前年神爵集于长乐宫，故改年。”[103]可见汉宣帝将神爵下降视为祥瑞，所以改年号元康为神爵。《论衡·指瑞》：“孝宣皇帝之时，凤皇五至，骐
一至，……故有五凤、神雀、甘露、黄龙之纪。”[104]神雀（神爵）是祥瑞之鸟，汉扬雄《羽猎赋》：“麒麟臻其囿，神爵栖其林。”可知小小神雀（神爵）名列凤凰、麒麟、黄龙之内。那么神雀是什么鸟？西晋时期的晋灼说“大如
爵”但不是“
爵”，是一种黄喉、白颈、黑背、腹部有斑纹的五色小鸟，此鸟成群而飞。东汉王充《论衡·讲瑞》说：“故夫凤皇之至也，犹赤乌之集也。”[105]赤乌早在先秦就是祥瑞之物。《墨子·非攻下》：“赤乌衔珪，降周之岐社。”[106]《吕氏春秋·应同》：“文王之时，天先见火赤乌衔丹书集于周社。”[107]《史记·周本纪》：“生昌，有圣瑞。”张守节正义引《尚书帝命验》云：“季秋之月甲子，赤爵衔丹书入于酆，止于昌户。”[108]对照得知，赤乌就是赤爵，神爵其美名也。赤乌又称赤雀。《礼记·中庸》：“国家将兴，必有祯祥。”孔颖达疏：“如文王有至诚，招赤雀之瑞也。”北周庾信《周祀五帝歌·赤帝云门舞》：“赤雀丹书飞送迎，朱弦绛鼓罄虔诚。”赤乌也叫丹鸟。南朝陈徐陵《丹阳上庸路碑》“：天降丹鸟，既序《孝经》；河出应龙，乃弘《周易》。”然《三国志·魏书·管辂传》“来杀我壻”裴松之注引《辂别传》：“文王受命，丹鸟衔书。”从上可知，丹鸟就是赤雀。晋王嘉《拾遗记·炎帝神农》记载：“时有丹雀，衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”赤乌自汉代以来就是祥瑞，人们将其想 象得越来越美好，把赤乌与嘉谷两个祥瑞联系在一起，便出现了这种依托上古的传说。
《鹖冠子·天社》：“取法于天，四时求象：春用苍龙，夏用赤鸟，秋用白虎，冬用玄武。”赤鸟就是朱雀，为四灵之一，主南方。汉为火德，火色赤。所以赤乌于汉朝意义非同一般。这是鸟书出现的背景，由此明白为何不出凤书而出鸟书了。[109]
容庚考察春秋后期和战国时代青铜礼器、兵器的铭文，把其中有鸟形图像的铭文视为鸟书或鸟篆。[110]马国权说：“鸟书既以鸟形为特点，不管是寓鸟形于笔画之中，或附鸟形于笔画之外，只要具有鸟的形状，这都称为鸟书。”[111]按马国权的说法，无论在笔画内，还是在笔画外，只要有鸟形，就是鸟书。
鸟篆是鸟形篆字，鸟书则泛称鸟形文字，包括篆体和八分，后者可以包含前者。如果把具有鸟形的字体看作鸟书的话，其历史可以追溯到先秦。必须指出，鸟书不是鸟虫书的一部分，而是不同于鸟虫书的独立美术体。
汉魏时期，鸟书借助于谶纬之学，为官方推崇，发扬光大，鸟书之能者，优先升迁。《后汉书·阳球传》载阳球奏罢鸿都文学，称其“或献赋一篇，或鸟篆盈简，而位升郎中”[112]。《后汉书·蔡邕传》：“初，帝好学，自造《皇羲篇》五十章，因引诸生能为文赋者。本颇以经学相招，后诸为尺牍及工书鸟篆者，皆加引召，遂至数十人。”[113]同时，鸟书开始进入书法家的法眼，与古文、草书字体等同列。《三国志·魏书·卫觊传》：“好古文、鸟篆、隶草，无所不善。”[114]
启功指出：“以上三条资料中可注意的是提到鸟篆时都是指书法艺术……只提鸟篆，并无小篆及其他字体。这可以窥知当时对于手写‘庄严古雅’的字，也即是手写体的篆书，都称之为鸟篆。”[115]很明显，启功把鸟书看作蝌蚪文，淡化鸟形，把鸟篆等同于一般手写古雅篆书了，虚化鸟书，实际是否定了鸟篆的存在。
鸟书后被引入幡信。《太平御览》卷六八一引《晋令》曰：“使信节皆鸟书之。”
陈直说：“是鸟书见于古印文者，以西汉为断。据容氏所引《后汉书》的《灵帝纪》、《阳球传》，以及《魏志·卫觊传》，皆是可信的文献，则鸟书之结束，当在魏晋时期。”[116]陈直显然把鸟书当作鸟虫书了，而且对鸟书不甚明白。
东汉时代，鸟书留下实物不多，甚至有人怀疑没有以鸟为形的鸟书。总的来说，古文字是以单一的曲线为基础、以象形为结体原则的字形，鸟虫书的图案形体容易处理。但是到了秦汉之后，字体发生了很大的变化，象形的书法就以笔画为主，鸟虫书不能像先秦文字那样依样画葫芦。《后汉书·蔡邕传》谓“工书鸟篆者”，鸟书是祥瑞美术字，是用书法加画法而写成，它的形象体现在笔画的轮廓线上。因为是书写而成，所以鸟书就更加抽象，省略了一些不便处理的部分，除了个别碑志采用完整鸟形外，一般多成一画，以鸟首为特征。那么，鸟书到底是什么样子？我们依据前人的提示，完全可以得到清晰的形象。
《说文·鸟部》：“鸟，长尾禽总名也，象形。鸟之足似匕，从匕，凡鸟之属皆从鸟。”段玉裁注：“此依《释鸟》，‘二足而羽谓之禽也’，短尾为隹，长尾名鸟。析言则然，浑言则不别也。”凡“二足而羽”都称为“禽”，与隹相比，鸟的特征在于长尾。实际上，汉人认为鸟都有长尾。比如鹤，尾羽算不得长，但是在曲阜旧县画像石上，鹤就拖了长长的尾羽。[117]对此我们不必细究，不管是丹鸟、神雀还是赤乌，在汉人的笔下，都是长尾。据此，鸟书必定以长尾为标志。根据对鸟类的观察，红腹锦鸡色彩斑斓，尾羽特长，与鸟书完体十分相似。
记载有“鸟书”“鸟篆”的材料出现较晚，可知这种书体的名称是在后来多起来的。唐韦续《五十六种书》：“周文王赤雀衔书集户，武王丹鸟入室，以二祥瑞，故作鸟书。”[118]
根据现见的碑志，鸟书盛行在东汉后期、魏晋及北朝时期，延至唐代。