古人如何写大字？
古人书写只用小笔，这是现今考古发现的事实。
湖北荆门包山2号楚墓下葬时间约在公元前300年之战国中期，墓内出土毛笔全长22.3厘米，毫长3.5厘米，用丝线捆扎，插入笔杆的孔内。[1]战国晚期左公山15号墓，出土毛笔，杆长18.5厘米，径0.4厘米，笔头用兔尖毫包扎在笔杆外围，以丝麻裹缠后再用漆液固定，笔毫长2.5厘米。[2]战国晚期放马滩1 号秦墓毛笔插入笔套内，锋长2.5厘米，入腔0.7厘米，杆长23厘米。[3]
马圈湾汉代烽燧遗址毛笔毫长1.2厘米。悬泉置汉代遗址毛笔四支，其中两支保存情况尚好，均为用后抛弃之物。标本T0103②：1通长24.5厘米，杆长22.3厘米，锋长2.2厘米。锋为狼毫，软硬相间，弹性强。杆竹质，锋毫插入孔中，笔杆上刻有“张氏”二字。东汉中期磨咀子49号墓毛笔毫长1.6厘米。
战国、秦汉出土的毛笔中，包山2号楚墓出土的毛笔的笔毫最长，达3.5厘米，其余多在1.2厘米至2.5厘米之间。而笔毛的直径一般在0.4厘米左右。先秦和秦汉的笔这样小，一方面是取材于狼毫、兔毫，毛体长度有限，做不成大笔。另一方面，当时书写材料主要是用简，宽约0.7厘米至1厘米之间。这样的笔用来书写竹简比较合适，写大字是不能胜任的。
汉代书写稍大的字，或者书写笔画稍粗的字，就要动脑筋了。
扁书是偏锋书写，就是把笔躺下，用笔毛的侧面写字。“扁书”这个词，在汉简中屡屡出现。[4]如：
五月甲戌，居延都尉德、库丞登兼行丞事下库、城仓
用者。书到、令长丞候明白大扁书乡市里门亭显见
。（《居延汉简释文合校》139.13）
闰月乙亥，张掖肩水都尉政、丞□
，承书从事，下当用者。书到，明白扁书显处，令吏民尽知之。严教。如诏书律令。/掾半、属政、书佐凤。（《居延新简释粹》E.J.T31·64）
“扁书”也简省为“扁”，“明白扁书”也简称“明扁”。
扁书乡亭市里显见处，令吏民尽诵之。（《额济纳汉简》2000ES9SF4：3）
扁书胡虏讲（“讲”用作“购”—引者注）赏二亭扁一，毋令编币绝。（《额济纳汉简》99ES16ST1：4）
汉代的简牍发现不少，但是这种扁书却很少见。在居延汉代遗址的一个新出木简[5]，上端涂黑，圆首，中有孔，可以穿线悬挂。中间为偏锋书写寸楷两个“诏书”大字，“诏”字高、宽各3.3厘米，“书”高4厘米、宽3.3厘米。笔画横粗竖细，略带波挑。字迹工整，笔画丰满，结构稳健，这不是汉代扁书的仅见的例子。敦煌马圈湾木简“敦煌”二字，然而不甚工整[6]。居延汉代烽燧遗址新出汉代木简“转射”大字形体略呈扁方，横粗竖细分明。细看的话，可以看出横笔不是一次写出[7]。新出居延汉简木简“望地表”三字粗体大字，可以看出笔画周边用线勾绘轮廓，是扁书以后再加勾勒[8]。尹湾6号汉墓的“奉主吏师卿”名谒背面“五官掾副谨遣书吏奉谒再拜谒”字形与正面相比，字形特大，笔画横粗竖细，也是扁书。马圈湾汉代木牍“冯党书幸致 君辱辱幸临赐谒都护会闻病泄数日不愈以故□□□□邮行君辱幸临赐谒大都获丞”[9]亦用扁书，也类名刺。汉简所谓“明白扁书显处”，就是说清清楚楚地用偏锋书法写在鲜明的地方。偏锋也叫侧锋，书法历来中锋、侧锋用笔。篆书的笔画是圆线，中锋运用自如。隶书的笔画粗细兼有，中锋、侧锋并用。特别是那些方笔、大波笔，多以侧锋应付。
图5-1 《居延新简》扁书
书写扁书还有一种办法，使用扁笔，也就是排刷，刷毛横向排开，其宽度可以按照要求放大。湖南龙山里耶战国秦代古井出土的扁刷，前端开槽固定动物棕毛，柄前部截面呈长方形，边棱打圆，握手部分呈椭圆形。通长19.5厘米，宽2厘米至2.3厘米，刷毛长2.9厘米。刷上粘满漆。这是髹漆的工具，不能排除当时用来书写扁书的可能[10]。
湖北荆州谢家桥1号西汉墓出土刷子两把，棕毛，根部用棕丝紧扎，盛放在漆奁之内。一把粗短，刷长15.2厘米，直径2.7厘米至3.1厘米。另一支长31.2厘米，直径0.9厘米至1.5厘米。同墓竹简记有“五年十一月癸卯朔庚午”，即吕后五年（前184年）[11]。从实物看，刷子平头，没有锋颖，是清洁工具，不是书写工具，但是在特殊的情况下，可以书写大字。无论扁书或者填书都会在笔道中产生留白的现象，这一点是否就是飞白的起点呢？
图5-2 谢家桥1号西汉墓出土的刷子