书写飞白的工具
飞白书的产生主要是特殊的书写工具引起的，此后飞白书的实践者和研究者也在寻求什么是飞白书的书写工具。飞白书的特殊性是否决定了它有特殊的书写工具呢？
唐张怀瓘《书断》：“本是宫殿题署，势既径丈，字宜轻微不满，名为飞白。……时方修饰鸿都门，伯喈待诏门下，见役人以垩帚成字，心有悦焉，归而为飞白之书。”这段话论述飞白起源，谈到了两点：一是径丈大字，字轻微不满；二是垩帚成字。归纳起来，飞白是一种大字书法，垩帚可以书写。前文已经论述了草帚是可以充 当书写工具的，它满足了写大字的要求，因为毛糙，能获得笔画内露白的效果。但是如果飞白的字形不是非常大，一般的毛笔、或者稍大的毛笔是能够胜任的。三国魏刘劭《飞白书势铭》中明确说出了“敷坼毫芒”，并没有对书写工具的特殊性提出问题。南朝宋鲍照的文辞也证明使用毛笔、宋黄伯思《东观余论·论飞白法》：“鲍照飞白用豪笔乃能成字，或轻或重也。盖或轻若丝发，或重若云山，浓淡相错乃成字，若不用豪笔书之，则不能若此。今观十体中‘飞’‘龙’二字作飞白书，正用豪笔作，与散隶颇相近，但增缥缈萦举之势，又全用楷法。洛阳唐恭陵孝恭皇帝《睿德之纪》及《牛口纪功碑》首唐太宗飞白亦如此作，皆有豪笔点扫浓淡之势。”唐太宗的《晋祠铭额》飞白书的笔画和普通行楷几乎一样，并不需要特殊的毛笔。再看唐高宗的《纪功颂额》飞白书的笔画相当特殊，最明显的是横粗纵细，只能用扁毫才能写出。不过扁毫不一定扁笔。在居延汉简中已经发现了大扁书，它就是横粗竖细，它只是普通的笔掭扁即可写成。本来汉唐使用的就是硬毫，蓄水稍少，就会出露白，因此此类飞白不必用特殊的工具。但是武后的《升仙太子碑额》有所不同，笔画是完全等粗的，这种样式被称为薄带状，恐怕用普通的笔是写不出来的，只有类似排刷的工具才能完成。由此联想到宋代的木皮，与薄带大致相近，可惜没有任何文献记载。总之按照飞白书的特点，理想的书写工具有粗大、纤维粗糙、毫端扁平三要素，根据具体情况可以选其一。宋沈括《梦溪笔谈·技艺》：“古人以散笔作隶书，谓之散隶。近 岁蔡君谟又以散笔作草书，谓之‘散草’。”宋代所谓散草，就是露白之草书。书写散隶有专门的毛笔，称散卓笔。苏轼《东坡题跋·书诸葛散卓笔》：“散卓笔惟诸葛能之，他人学者，皆得其形似而无其法，反不如常笔。”相传宣州诸葛氏传自东晋，其形制，需要蓄墨，毫刚而不聚。宋代黄庭坚《笔说》：“宣城诸葛高系散卓笔，大概笔长寸半，藏一寸于管中。”一寸纳于笔管，为蓄墨。
唐宋以来的书写工具是多样化的，文献记载书写大字采用了各种工具。《洞天清禄集·古画辩》：米南宫“作墨戏，不专用笔，或以纸筋。或以蔗滓，或以莲房。”宋人掌握书艺高超，并不在乎什么工具。但是书写毕竟是用笔比较顺手，因而有专写大字的大笔。《夷坚志》记有巨笔，没有具体说明怎么巨大。
至晚自魏晋以来，称为大字之大者为“径丈”，但是在不同朝代丈的长度是不同的，汉末到南北朝，1丈在2.42米到2.45米之间，唐代到宋元1丈在3米到3.12米之间。而古人开口便是“径丈”，只是一个约莫之数，大致在2至3米之间。这个相当于人举手高度的1.5倍，如果平地，只需跨出两三步，在悬壁跨上梯子或者桌子，即可自如书写，字的面积在正常视力扫视范围之内。因此径丈之说虽然不是实数，但确实为大字书写可行的尺寸。西晋卫恒《四体书势》：“师宜官为最，大则一字径丈，小则方寸千言。”
毛笔只能写实用的小字，无法书写稍大的榜书，在没有挝笔、斗笔的大笔能写榜书时要写大字只能找类似的刷子，考古发现已经发现了几件可以写字的刷子。
南北朝以来，题书大字已经在文人中流行开了，在山东等地摩崖石刻留下了许多大字书法，推想当时已经能制作大笔了。
宋元以来，名山大石、林壑之幽，越来越吸引文人雅士寓居、逗留，形成了崖壁题书风气。摩崖题字多为大字或者擘窠大字，有的高达丈余。宋代陆游《老学庵笔记》卷四：“予为福州德宁县主簿，入郡，过罗源县走马岭，见荆棘中有崖石，刻‘树石’二大字，奇古可爱。即令从者薙除观之，乃‘才 翁所赏树石’六字，盖苏舜元书也。因以告县令项膺服，善作栏楯护之云。”如何在崖壁上留字，并不简单。清代俞正燮《癸巳存稿》卷十一：“古人大字多以镫影取之。”“镫”即“灯”。所谓灯影法，如幻灯投影把小字放大。也有胆大艺精者可以直接在山石上凿刻成大字。《扬州画舫录·桥东录》：“江士珏，字荔田，居徽州。善鼓琴，能擘窠书，精于刻石。住黄山数十年，号天都山人。常于山中悬崖令采炭人缒己，下临万丈，于崖壁上刻方丈大字，或曰‘荔田读书处’，或曰‘荔田弹琴处’，不一而足。”明清以来，园林建筑进入了兴盛时期，厅堂、园林需要大量的榜额、门额以及各种题署，都要采用大字，促成了大字的书法的兴起。当时有专门书写大字的书肆，以善书者售卖大字。《扬州画舫录·草河录下》：“汪楫，……封琉球正使，为其国王书殿榜，纵笔为擘窠大书，王惊以为神。”又阎谷年，“工书，以大幅笺以作擘窠书己作诗”。《扬州 画舫录·桥东录》：“马文坛，字杏堂，工诗，能擘窠书。”
俞正燮《癸巳存稿》：“《老学庵笔记》云，乾道八年，天申节，知光州滕瑞进自书‘圣寿万岁’四字，约二丈 余，用绢褙，投进以贡谀，降一官。其字盖五尺余，亦可言大。”明代朗瑛《七修类稿·事物类》：“正统间，有神童能书大字，起送至京，朝廷戏与丈余红罗使直书一字，童凝思久之，铺地以笔直竖如罗长，而后左侧注以一点，遂成卜字，人皆骇焉，天下传之。”
但是书写还是以笔为正道，制作大笔是不能回避的，宋代笔记中有零星记载有关巨笔的情况，如椽大笔，宋蔡绦《铁围山丛谈》卷四：宋于元符末，蔡京，“因命具饭磨墨，时适有张两幅素者。食竟，左右传呼舟中取公大笔来，既睹一笥道帘下出。笥有笔六七枝，多大如椽臂。三人已愕然相视。公乃徐徐调笔而操之，顾谓客曰；‘子欲何子耶、’恶客既拱而答：‘某愿作龟山字尔。’公乃大笑，因一挥而成，莫不太息。”椽臂即房梁下的椽子，其直径超过5厘米。宋代周密《齐东野语·明真王真人》：“有黄冠易如刚者，嗜酒夸诞，……以黄绢方丈帚书大符以进。”帚书意味以帚书写，或如扫地书写，都与扫帚有关。
如椽大笔的笔杆容易得到，笔头用材却要超出常规。制笔的传统动物毛，如兔、狼、鹿毛都太短，羊毫稍长可以制斗笔，但不能制作巨笔。宋仁宗时，有僧以束毡代作巨幅大字。宋代陈师道《后山谈丛》卷四：“仁宗时，契丹献八尺字图，而书待诏皆未能也。诏求善大书者，有僧请为方丈字，以沙布地为国字，张图于其上，束毡为笔，渍墨倚肩，循沙而行，仍脱袈裟，投墨瓮中，掷以为点。遂赐紫衣。”
若用马鬃制笔尖，甚至要用麻皮加工的粗纤维。宋代何薳《春渚纪闻》卷四：“政和二年，襄邑民因上元请紫姑神为戏。既书纸间，其字径丈。或问之曰：‘汝更能大书否？’即书曰：‘请 连粘襄表二百幅，当为作一福字。’或曰：‘纸易 耳，安得许大笔也？’曰：‘请用麻 皮十斤缚作，令径二尺许，墨浆以大器贮，备濡染也。’诸好事者因集 纸笔，就一富人麦场，铺展聚观。神至，书云：‘请一人系笔于项。’其人不觉身之 腾踔，往来场间，须臾字成，端丽如颜书。复取小笔书于纸角云：‘持往宣德门，卖钱五百贯。’”
飞白书虽然属于大字，一般不会达到径丈，所以主要的问题不在大，而在写出露白的笔画。宋代对于特殊的飞白用笔，屡屡提到。
一是毡笔。五代王定保《唐摭言·杂记》：“进士榜头，竖黏黄纸四张，以毡笔淡墨衮转书曰‘礼部贡院’四字，或曰‘文皇顷以飞帛书之，或象阴注阳受之状。’”毡是短纤维，也没有笔锋，所以只能“衮转”，“衮转”就是“滚转”，一边旋转一边写字。《后山谈丛》用束毡为笔，应该就是此类毡笔。宋王临草书飞白“灵岩道场”四字，自署“王临毡笔”。新疆近年出土一支可能是宋代以前的漆柄草茎刷，由细草茎秆扎成束，柄部缠细绳，再涂黑漆。柄部长4.9厘米、刷毛部分长4.6厘米，头部直径3厘米。[32]这个刷子呈圆柱形，可以蓄墨，无笔锋，与毡笔非常接近，可能也是此类书写用具。
图5-15 新疆发现的草茎刷
二是竹笔。宋人书飞白多用竹笔，似乎也不理想，竹纤维过于粗糙僵硬。宋代苏易简《文房四谱·笔谱上》：“今之飞白书者，多以竹笔，尤不佳。宜用相思树皮，棼其末而漆其柄，可随字大小，作五七枚妙，往往一笔书一字，满一八尺屏风者。”
三是树皮。木皮就是树皮。《续书断》宋真宗阅视先帝遗物，“有木皮飞白笔，偶取作字，笔力遒迈”。这个木皮可能就是相思树皮，是利用树皮纤维制作的工具。宋代黄伯思《东观余论·论飞白法》曰：“近世相承，飞白皆用相思为片板，若髹刷然，以书殊，不用豪笔，故作字无浓淡纤壮之变，非古也。当蔡邕于鸿都下见工人以垩帚成字，归而为飞白之书，非便用垩帚，盖用笔效之而已。今人便谓所用木笔为垩帚，谬矣。”潘天寿说：“飞白书，是用一种特制的扁笔书写，大约与现时油漆工作者所用的漆帚相似。”并认为《文房四谱》的竹笔“定属扁平的竹片，丝其末而制成”[33]。但是根据以上文献，事实没有潘说得那么简单。木皮笔整体像排刷，具体制作是把一片或几片树皮折叠起来，一端扎紧涂上油漆作柄，一端梢部经过火烧形成整齐的尖梢，具有笔毫的功能。这样写出字来粗细一律，因为粗糙，行笔中自然形成整齐、平行丝丝空白，可能写出《升仙太子碑》那样的效果，笔画如飘帛一样轻薄。如果不强调这种面貌，完全可以用普通毛笔，写出飞白书来。
三是扁刷。前文已经提到扁刷，扁刷的用途很广，制作并不困难，在特殊场合下，完全可以写字。从尉迟敬德的志盖来看十分明显，原来墨书（或是朱书）是用扁刷书写，笔画的行笔，提按，尤其是收尾，只能是扁刷刷出，再有匠人勒石加工而成。
湖南龙山里耶战国秦 代古井出土的漆刷，秦代扁刷与现代并无二致，像排笔一样，刷毛一字排开，前端开槽固定动物棕毛，柄前部截面呈长方形，边棱打圆，握手部分呈椭圆形。通长19.5厘米，宽 2—2.3厘米，刷毛长2.9厘米。刷上粘满漆，是髹漆的工具。笔者认为要取得飞白效果，此类扁刷比较合理，硬度合适，宽度可以按照要求制作。从唐代飞白的字迹看，《大唐记功颂》笔画粗细悬殊，粗者是扁刷横向刷出，细者用刷尖写出，而《升仙太子碑》则全是扁刷横向张毛刷出。笔画中丝丝露白是较硬的刷毛刷出的效果，至于笔画中整齐、平行的一丝丝，估计是经过雕刻加工的结果，只要看《大唐记功颂》《尉迟敬德墓志》“之”字笔画的起笔部分，明显是画出来的，而不是写出来的，也可能写后经过匠人精细加工而成。
图5-16 里耶战国墓的漆刷