资江流域传统乡村聚落生成发展的生态自然环境
自然环境是聚落形成的基本前提，亦是人类选择聚居空间的首要条件[93]，不仅包含了湿度、光照、温度、降水等地区气候要素，也涉及动物、植物、微生物等元素所组成的自然生态环境，另外还综合了地貌、地形、海拔等自然因素。在上述地理因素综合作用下，最终形成了资江流域传统乡村聚落的物质环境属性。
（一）崎岖复杂的地形地貌
资江流域空间广大，其环境资源构成也颇为复杂（资江流域地形类型见37页二维码内图1）。据《湖南省志·交通志·水运》记载：资水，亦称资江，间于湘沅二水间，纵横流贯湖南腹地，与湘沅二水网络相连。从地理学角度考察，资江属长江水系，位于湘中地区，东面与湘江相毗邻，西北临沅水和雪峰山交界，南面与五岭相接。从地理高程来看，资江南部为中低山脉，东部为丘陵，中部丘岗起伏，东北部则为平原，流域内山地约占55%，丘陵约占35%，平原约占10%。按支流的长度划分，资江拥有河长5000米以上支流820条，其中湖南境内770条，广西境内50条。按流域面积划分，100平方千米以上的一级支流共39条。其中，大于500平方千米的支流共12条，呈羽状水系，由南及北依次为：蓼水、平溪、辰水、夫夷水、邵水、石马江、大洋江、油溪、渠江、洢水、沂溪、志溪河。由于资江流域地形复杂，河流纵横，形成了平原—山地、河谷—丘陵、峡谷—平坝等丰富多样的地理空间环境，受地理空间环境影响，生长于其间的传统乡村聚落或临江河之畔，或居于高台之上，或位于河谷地带，或密布于坝子之中，形成了十分独特的群体空间组织与聚落空间分布。具体而言，地势平坦、水资源丰沛的盆地有利于农业生产，是聚落分布密度较高的区域；山地丘陵地带，交通不便、水源缺乏、耕地紧张，不利于人口聚居，因此聚落分布呈现非均质趋势。此外，分布在开阔的河沟阶地或盆地的聚落，其建筑一般以砖木结构为主，形成纵横交错的深宅大院；而分布在山地狭窄地段、沟壑两侧的聚落，为了适应地形变化 ，其建筑一般以干栏、吊脚楼民居为主，聚落也多以“凹、凼、坡、山”等命名。因地形复杂、交通不便，资江流域传统民居营建就地取材，具有强烈的地域性特征。
（二）冬冷夏热的气候条件
资江流域属亚热带湿润气候区，年平均气温在18℃左右，冬季最低气温可达-5℃，夏季极端高温可达38℃，冬冷夏热、雨量充沛。该地区山多山高，日照偏少，历年平均日照时数1289.3小时，比周边相邻地区少157—312小时，历年各月平均日照时数7月最多，达到215.7小时，其他月份相对较少（表2-1）。也因该区山丘众多、气候具有明显垂直性差异，受大气环流影响，整个地区降雨分布极为不均。从时间上看，春夏降水量较多，秋冬偏少，特别是春夏之交雨量集中，相对湿度超过80%。资江流域汛期一般集中在4—8月，暴雨频繁，降水量约占全年总降水量的67.3%，是湖南省雨水较多的区域之一（图2-1）。由于该区以山地丘陵为主，土质疏松，植被退化明显，土壤侵蚀严重威胁流域内文化资源物质形态的生态安全。面对这些气候影响，在人类发展初始阶段，因技术条件所限，聚落营建只能顺应与利用自然，并形成与之相适的人居生活环境。因此，资江流域传统乡村聚落也因独特的气候环境而呈现聚落、宅形与物种形态的差异性。
表2-1 资江流域历年月平均日照时数及百分率（平均数保留一位小数）
表格来源：作者自制
图2-1 资江流域历年月平均气温与降水量
图片来源：作者自绘
（三）物博产丰的自然资源
传统乡村聚落自然资源包括农林牧资源、水资源、矿产及物产资源等，它为聚落发展提供了大量的生活原料，是聚落生存最基本的条件。首先，资江流域低矮山岭与山间盆地、沿河阶地互相交错，土壤环境良好，加之流域地形高低悬殊，垂直自然带普遍发育，为植物的生长提供了有利条件，因而境内林木茂盛，不但有杉木、松木、樟木、竹子及各种乡土植物，同样还有以红豆杉、水杉等为代表的珍稀树种，丰富的林木资源为资江流域早期木构建筑的发展提供了有力保证。其次，资江流域矿产资源也非常丰厚，素有“有色金属之乡”与“非金属之乡”之称。矿藏种类有80多种，主要有煤、锑、锰、铅等。其中新化的锑矿产量占世界总产量的二分之一以上，被称为“世界锑都”；新邵素有“黄金万两县”以及“有色金属之乡”的美称，位于湖南第二成矿富集地带。矿产丰富必定带动经济与手工艺发展，而经济的繁荣、手工艺的进步为民居建构所需要的财力、工艺、技术提供了条件。再次，资江流域为岩溶地貌集中地，景观独特。在地表，有石牙溶沟、岩溶洞、天生桥等；在地下，有溶洞、地下河、钟乳石等。这些沉睡了千百年，由自然神工造就的独特景观，成了资江流域独特的旅游资源。流域内的崀山为国家5A级景区，梅山龙宫、紫鹊界梯田、安化茶马古道、大熊山为国家4A级景区。良好的自然环境、丰富的地区资源，为旅游产业的长效发展奠定了天然基础。