外部考证和内部考证

在完成了资料的收集和分类后，历史学家就要对资料进行外部考证（external）和内部考证（internal）。在《圣经》研究中，这两种考证相应被称为低级考证（lower）和高级考证（higher）。外部考证是寻求判断资料真实性的过程，主要回答这个问题：资料是看上去的那样吗？外部考证确定谁、为什么、在什么时间、什么地方、如何写作了这个文献。此外，外部考证将原始文本与再版和修订版、借用和解释本以及删节本区别开来。外部考证甚至还要鉴定文件的物理特征——纸张、水印、墨水和书法的年代和种类，考察图书或手册的校样以找出打印的错误，还有其他一些措施以确定当前文件是原始文件的忠实表现。根据作者以前的著作、风格和其他标准，考证文件的作者是一位还是多位。顺便提一下，或许会有人说知道作者姓名并非是重要的问题。对于研究而言，知道一位不知名作者的姓名还不如证明一位无名作者的论述是无偏见的和准确的更为重要。历史学家运用所谓的附属的历史科学（auxiliary science of history）——古文书学、铭文学、文献学、考古学、谱系学、年代学、纸张化学等——确定他手头所拥有的是一个真品，而非赝品。大多数这些科学的运用是简明的，但文献学需要作些解释。文献学，也就是宽泛意义上的语言科学，有助于揭示文件风格中的时代错误。通过考证这一方式，一份在18世纪写作有意义的资料在一个世纪后经过仔细考证被证明是伪造的。

另一方面，内部考证要分析已经确证为真品的文件中的陈述的意义，判断这些陈述的准确含义和可信性。很明显，即使已经通过了各种真实性考证，文件中仍然可能含有事实性和判断性错误。因此，历史学家要努力发现各种陈述的字面意义和实际意义。作者是严肃的还是讽刺的？文本的意思有没有因翻译而出现变化？找出作者的偏见、不合逻辑的思维、病态的憎恶，或其他扭曲陈述的特征。作者是否是他所描述事件的目击者？他使用的资料可靠吗？他是在什么样的环境下完成论述的？如果历史学家希望正确地运用史学方法，那么，他必须在所有重要的陈述上都要运用这种考证。千万不要忘记即使是胜任的作者也不是绝对可靠的。人们对这个实验已经很熟悉了，它证明即使是科学家也会对他们共同目睹的事实呈现出不同的版本。大多数人都会被记忆捉弄。鉴于此，了解作者是在事后立即记录的还是在一段时间以后回忆的，他是否拥有直接观察的设施，他是否是一个细致的、胜任的观察者也是很关键的。在评价文本中所包含的证据时，了解作者的声誉和熟悉他的其他作品对于历史学家是有帮助的。还有，必须注意作者的写作动机，如果一些人为了获得他人的善意或损毁他人的声誉而写作的话，其结果就会产生扭曲。

有些历史学家把内部考证又细分为积极考证（positive）和消极考证（negative）。积极考证意指历史学家努力确证陈述的确切含义。消极考证意指历史学家怀疑陈述真实性的理由，例如，作者本身不能胜任和存在偏见等。

读者或许已经推断出，外部考证和内部考证之间的划分并非一成不变。一些历史学家在实践中同时运用这两种考证。然而，对初学者来说，在着手进行内部考证前先进行外部考证是有益的。谈到初学的学生，需要指出的是，并非每一个调查和每一份资料都要进行外部考证和内部考证。