事实的阐释

现在，学生拥有了可供他处理的各种各样的、经过确证的资料。从资料本身来看，这些资料仅仅具有有限的意义。然而，如果将它们彼此联系起来，资料就开始拥有更丰富的意义。因此，事实的阐释就构成了历史学方法的下一个步骤。推测相互联系的事实之间更深层、更普遍的意义，就会形成假设，即为了在混乱事实中理清头绪的解释。当然，当历史学家开始工作的时候，他就带着对其所研究问题的某些观念和假设。当他积累的资料越来越多，他就能拓展或缩减他最初的假设。直至完成研究，他不断进行临时性的推断和总结。所有的假设都必须经过逻辑一致性和事实一致性的检验。例如，如果某个假设是建立在随之必由之（post hoc，ergo propter hoc）的错误推理和其他逻辑谬误之上的，那么，这个假设就毫无价值。同样，某个假设如果与观察到的事实不一致，也很难被认为是充分的。历史学家必须注意不要使假设过于简单。过度归纳和过度简化都会大大削弱历史研究报告。

史学方法的最后步骤综合和呈现将在后面进行讨论。