九、女贞子

相传在秦汉时期，有个员外，生有一女，年方十六。不但长得窈窕动人，而且琴棋书画样样在行，员外视为掌上明珠，登门求亲的人络绎不绝。这个员外权衡再三，将女儿许配给县令之子，以图升官发财，光宗耀祖。谁知员外之女是个秉性刚烈的女子，瞧不起纨绔子弟，视金钱权势如粪土，私自与府中教书先生订下终身。任凭父亲花言巧语，软硬兼施，她至死不从。待到逼嫁之日，含恨撞死在闺房中，以死明志。那教书先生因此忧郁成疾，终日茶饭不思，卧床不起，遂被员外逐出府外。

数年后的一个秋天，教书先生硬撑着病体，到此女坟前凭吊。见坟上长了一棵枝叶繁茂的小树，结着乌黑发亮的果实。先生细观树影，颇似员外之女，淡妆素裹，亭亭玉立。他颤抖着干枯的双手，抚摸树干，流下辛酸的眼泪。顷刻间枝叶窸窣有声，落下许多果实。先生拾取数枚，含入口中，味甘而微苦，直沁心脾，精神一振，心潮起伏，往事历历在目。从此，先生每日必到坟前，精心培育此树，以果实充饥，寄托哀思。天长日久，此树变得郁郁葱葱，生机盎然。教书先生的病情也日益好转，过早变白的头发开始转黑。他百感交集吟道：“此树即尔兮，贞洁无瑕兮。杆知吾心兮，叶乃吾衣兮。果是吾粮兮，影名吾身兮。相依为命兮，永不分离兮。”后来，人们为纪念这位执着追求纯真爱情的女子，便将树上的果子命名为“女贞子”。