二十三、人参

山东有座云梦山，山上有座云梦寺，寺里有老小俩和尚。老和尚早已无心烧香拜佛，天天下山游荡。小和尚守在寺中，还时常遭老和尚怪罪刁难。一天，老和尚临行前，给小和尚安排了很多活计。小和尚吃力地干着，累得腰酸背痛。这时，不知从何处跑来一个穿红肚兜的小孩，不声不响地帮他干起活来。说来也怪，在红肚兜小孩的帮助下，活儿很快做完了。此后，只要老和尚下山去，红兜肚小孩就来帮助小和尚忙这忙那。老和尚返回寺中，小孩就不知去向了。

老和尚不论给小和尚安排多少活计，他总能做完做好。而且，近来小和尚与以前判若两人，脸红润了，精神清爽身体健康。老和尚甚感奇怪，遂叫来小和尚，刨根问底。威逼利诱之下，小和尚只好说出实情。老和尚心想，崇山峻岭，哪来的红肚兜小孩？莫非是仙草棒棰（人参）？于是，他从木箱中取出一根长长的红线，穿上针，递给小和尚说：“小孩如再来时，你悄悄把这根针别在他的红肚兜上。”老和尚下山了，红肚兜小孩又来了。小和尚想把实情告诉他，又怕老和尚责罚。小孩干完活，准备返回时，小和尚趁其不备将针别在了小孩的肚兜上。次日，老和尚把小和尚锁在库房中，手持镐头，顺着红线，来到一株老松树下，看见那针插在一棵棒棰苗上。他高兴极了，举起镐头，恶狠狠地刨下去，挖出一个“参童”来。

老和尚把“参童”带回寺里，放入锅中，加上水，盖好锅盖又压上了大石头，唤来小和尚，生火烧煮。这时，老和尚朋友忽来寺中，言有要事，请老和尚下山一趟。老和尚难以推辞，只好随其下山。临别，老和尚反复叮嘱小和尚：“我不回寺，不准揭开锅盖！”

不一会儿锅开了，锅内冒出一股香气。小和尚好奇，搬开石头，揭开锅盖，只见锅内煮着一只大棒棰。小和尚用勺舀汤喝，又香又甜。受了美味的诱惑，小和尚索性将人参与汤吃喝个精光。

老和尚办完事，匆忙赶回寺中，打开锅盖，锅里空荡荡的。追问小和尚人参的去处，顺手取一木棍向小和尚打去。小和尚不知所措，在寺里奔跑躲藏，跑着跑着，顿觉两腿生风，悠然腾空。老和尚看见这般情景，心想“参童”定是被小和尚偷吃了，懊悔不已。

原来，老松树下长着一对人参。自从那棵“参童”被老和尚挖走以后，没被挖去的这棵人参伤心极了。老松树说：“好孩子，别哭了，这儿是住不下去了，我带你到关东去吧。那里人烟稀少，我可以永远保护你。”人参不哭了，他和小伙伴们，跟随老松树来到关东的深山老林，寻得宜居之地，在长白山安家落户了。