隐晦的政治寓意和现实指涉
《让子弹飞》呈现的是一个奇妙混合的世界，俗称“混搭”。这种“混搭”恐怕正是当时中国社会现实的折射：帝制虽然已经废除，但依然有袁世凯之流渴望做皇帝；“五四新文化运动”已经倡导多年，但“民主”、“科学”的精神并未深入人心；自袁世凯之后，政治体制上虽然自称“共和立宪”，但这个国家的根基仍然是封建式的；西方的许多先进技术已经输入了中国，但大多是摆设，与中国人精神上的“封建落后”形成奇妙的混合……似乎是为了凸显或呼应这种“混搭”，影片在许多细节中强调了这种不和谐但有趣的并置。
影片开始就是一种“混搭”：一边是宁静的空镜头（大远景），一边是近景中扭曲的人物略显滑稽的动作（小六子贴着铁轨听火车的声音）。而且，火车的轰鸣与女声的《送别》也极不和谐：一个是浅吟低唱，完全是牧歌情调的抒情，另一边则是粗犷的嘶鸣。再者，苍翠山谷中的烟囱本身就带有不祥的意味，那滚滚的白烟带着工业文明的痕迹，将要破坏这农业文明式的景色。当然，最大的“混搭”是用马拉着火车飞奔，将前现代的动力与现代的机器奇妙地勾连在一起（图5）。
图5
镜头切到车厢里时，观众又看到三个恶俗的男女将一首意境伤感、意蕴悠长的《送别》唱得欢天喜地，真正让人哭笑不得。马邦德还得意地说，他不光要吃喝玩乐，更要雪月风花：一边是世俗的物质享受，一边是高雅的精神追求。马邦德还要汤师爷写一首诗，要有风，要有肉；要有火锅，要有雾；要有美女，要有驴。这显然又将性质和气质差别最大的内容混在一起。影片最令人惊奇的还是火车上的那个“烟囱”，是对当时中国的辛辣调侃：本来可以带领中国走向现代文明的火车只是一个高级马车，那本应是推动火车前进的蒸汽机却被火锅代替（那滚滚白烟正是火锅冒出的烟）。
影片还善于在景别、动作上营造一种强烈的对比：大远景中的火车显得气势不凡，呼啸而来；对准火车的枪则用特写，只呈现扳机和枪口。这是动与静，远与近的对比。火车车厢里面也对比鲜明：一边是马邦德、师爷、夫人三人的恣意享乐，一边是前面车厢里士兵们“恪尽职守”的安静。或许，影片意欲表明，马邦德式的醉生梦死看似安全、长久，但其实相当脆弱，只要远处的那枝枪响了，一切都将烟消云散。当然，即使枪响了，只要子弹还在飞的路途中，马邦德就可以置若罔闻。这恐怕正是影片片名的本义：变革（“辛亥革命”）已经发生，但变革的目标如那还在飞的子弹，总是被延宕，甚至可能漫漫无期。
图6
在张麻子等人凌厉的攻势和完美的配合中，火车被掀翻。火车凌空飞舞时，滴下几滴油在张麻子的面具上，张麻子摸了一下，说，“火锅？”火车栽入河中，渐隐，出片名，“让子弹飞一会儿”，但“一会儿”三字马上被顶飞。于是，“让子弹飞”的过程在影片中呈现为一种暂时的安全时刻，并在影片中多次出现：第一次是张麻子射击拉火车的白马，枪响了，可火车没动静，小六子疑惑地问，“没打中？”张麻子自信地说，“让子弹飞一会。”（图6）第二次是黄四郎派胡万等人夜晚去偷袭县衙里的张麻子，被张麻子众兄弟反击，众人一阵枪响，但屋顶未见动静，过了一会，才看到黄四郎的人“扑通扑通”地掉到院子里。最后一次是黄四郎出动马车去收缴民众的枪时，张麻子又开了一通枪，又是在子弹飞了一会后才见马匹倒地。可见，子弹在飞的过程中，一切都是平静且安全的。影片故意设置的这个“时间差”明显不合现实逻辑，或许是意欲表明，对于必然会来临的结果，总有一些人不愿面对，总愿意延宕真相大白的时间。具有反讽意味的是，张麻子一直自信满满地让身边人等待那个预料之中的结果，却没有意识到，他身边的人其实也在“让子弹飞一会”，让张麻子到最后时刻去面对“众叛亲离”的下场。甚至，这也是一部“让脑子飞一会儿”才能让人明白的影片，因为每一条重要的线索都被后置或在漫不经心中提及。
图7
张麻子在逼马邦德说出钱藏在何处时，用了一个闹钟。闹钟上标识的是罗马数字，显然是“舶来品”。但在中国，这个闹钟的计时功能远不如其摆设功能（图7）。而且，在一个1919年8月28日就签发了委任状，但直到1920年夏天才驾着马拉的火车去上任的国家来说，“时间”根本就是停滞的东西，唯有在被人用枪指着脑袋时，“时间”才突然变得尖锐起来。此时，影片插入了一个空镜头，一面国旗漂在水中，水面还浮着几个空皮箱（上任以后就将满载而归）。
抢劫无果后，张麻子临时决定去当一回县长，在一个俯拍的远景中，一只铃铃响的闹钟飞向空中，几声枪响，闹钟被击得粉碎。这是影片第二次出现“空中飞物”（第一次是那被掀翻的火车在空中飞过），第三次是剿匪时老四为引开敌人视线而扔向空中的斗笠，第四次是黄四郎为引开张麻子的视线而扔向空中的礼帽。在这四次“空中飞物”中，只有第二次用了俯拍，其余全是仰拍。而且，前两次是为了呈现一种“飞”的奇观，后两次是为了转移对方的视线。所以，“飞”在影片中是一种很奇特的状态，让人惊叹，让人酣畅，让人困惑。
众人到达鹅城时，“鹅城”的特写之后镜头反打，在一个正面仰拍近景中，张麻子与马邦德的背景一片明朗。鹅城的城门打开，前面有护城河，城两边是两座欧式的城堡，远处也是西式的建筑（图8）。这延续了影片一以贯之的“混搭”风格，前面的护城河和城门、围墙，都是中国式的，而那些城堡和建筑，又是西式的。这是中国当时历史情境的真实写照：有中有西，不中不西；有现代，更有前现代。这种“中西混杂”的情境还出现在夫人的葬礼上，有一个神父在不停地说着祷辞。说明当时西方文化已经入侵，但改变不了中国社会根本性的思维观念和运作机制。
图8
张麻子进入鹅城时，黄四郎一直在楼顶用望远镜观察。这时胡千带来了一个替身杨万楼。黄四郎很是满意，“赝品是个好东西。”黄四郎要杨万楼走几步，走出个虎虎生风，走出个一日千里，走出个恍如隔世。杨万楼用的是同一种姿势，但这几个词语对于黄四郎来说恐怕意味深长，他当年参与过“辛亥革命”，感受过那种“虎虎生风”的豪情，也憧憬过“一日千里”的变革，但硝烟散去，中国依旧没有实质性的改变，当年的豪情与梦想倒是“恍如隔世”了。
可以说，黄四郎与张麻子是“一见钟情”（也许，20年前黄四郎就对张牧之“一见钟情”）。黄四郎作为鹅城的恶霸，没有对手的寂寞怕是深入骨髓，无人可以违抗他，无人可以企及他，来了一个“霸气外露”的张麻子，实在是“相见恨晚”。对于张麻子来说，落草为寇那么久，只能动一些为富不仁者的财富，却不能动摇这个社会的根基恐怕也让他深为沮丧。而且，他作为麻匪中的领头人，智商、枪法都超过其余人许多，恐怕也有一种深深的寂寞。所以，张麻子听马邦德说鹅城的税已收到了90年后并不恐慌，反而觉得这个地方不错，因为有一个嚣张霸道的黄四郎。
打了武举人之后，张麻子与黄四郎算是开始了正面交锋，但小六子很快死于胡万等人的算计。这也再次证明，智慧比武力更可靠。武智冲说他是光绪三十一年皇上钦点的武举人，论官职比县长大。但张举起枪，武举人赶紧跪下。可见，武智冲的时代已经过去了，现在是热兵器的年代。事实上，这也是张麻子内心矛盾的地方，他知道这个世界不能全靠武力（革命也是一种武力，最终不能改变精神），可他又迷恋武力并相信武力对世界的改变。
从杨万楼出现之后，影片反复强调了一个逻辑：死人比活人有用，赝品比真品好使。刚进鹅城时，张麻子就将那些火车上的守卫的尸体戴上面具充当麻匪枪毙了一回，以此表明他与土匪势不两立的决心。张麻子还利用夫人之死策划了一次绑架，得到了两大家族送来的赎金。雨夜决战时，张麻子更是用胡万等人的尸体一举击溃黄四郎的心理防线。在黄四郎身上，则体验着“赝品”带给他的悲喜剧：在绑架案中，黄四郎得意洋洋，因为张麻子绑走的是他的替身（赝品）。此外，黄四郎还安排一个假麻子在城外杀害前来赴任的县长，既保证了鹅城的政治真空，又成功地嫁祸于人。但当张麻子把黄四郎的替身当作真身当众斩首时，黄四郎又成了“替身”，受尽武智冲的羞辱。
也许，在张麻子所处的时代，真与假是难以分辨的，“死去”与“复活”也经常相互缠绕，这不仅体现在政治上的“共和立宪与封建帝制”并存，也体现在经济上“现代工业与农业文明”并置，还有文化上的“全盘西化与中国传统复古”相争，以及思想观念上的“民主、科学与专制、愚昧”的交锋。或者说，在那个风云变幻的年代里，一切都像是真的，但其实骨子里是假的（那辆马拉的火车）；一切都像是假的，但又暗含着某种真实之处（张麻子做着假县长，但其倡导的价值观又有着那个时代民众普遍性的呼声）。在真真假假，死而复活中，影片有对中国历史和现实的深刻指涉，这不仅是国民性中的苟且麻木、自私怯懦，更是中国政治格局中的封建底色，社会现实中的功利虚无。