随着西学引入,新学应运而生。与此同时,人们逐渐认识到女子教育对于女子自身、对于家庭和社会的重要性。在清末民初女子教育思潮与妇女解放思潮的互相激荡之下,19世纪中后期,西方传教士在中国陆续开设了女子学堂。19世纪末,国人自发创建的学堂也先后在民间出现。1905年,陈贻芬、吴钦叶等先生在今上海市金山区朱泾镇创办了淑新女塾,当时学生仅二十余人。