余嘉锡立足于考据学的学术特征

清初学者一反明代学术轻率粗糙的空疏学风，呈现出实学与考据学发展的局面。顾炎武等学者对治学风气的转变起到了榜样作用。乾嘉时期，考据学之盛如日中天，在经史考据领域涌现诸多大家。嘉、道之后，虽然主流学风嬗变转移，以讲微言大义为主的今文经学兴起，但以崇尚古文经学为根基的考据学，仍然是一股强大的学术力量，直至晚清时期，经史考据领域依旧是名家辈出。进入民国以后，随着西方史学理论与方法的不断输入，使中国学者的研究观念、方法与领域等方面都有所拓展。尤其是胡适、傅斯年等新学者的推动，以及考古学方法的传入，增加了历史考据的证据手段。另外，近代以来随着甲骨文、青铜器铭文、敦煌文书、汉晋简牍、清内阁档案以及民间俗文学史料等新史料的大发现，为考据学的发展提供了巨大的新资料与新领域。在西方观念的影响之下，对中国周边的四裔历史、中外交通、社会生活、经济与文化史等中国传统史学鲜为涉及的领域的关注，都为历史考据学的发展，提供了广阔的运用空间。近代历史考据学领域涌现大批名家，如王国维、陈垣、胡适、傅斯年、陈寅恪、顾颉刚、杨树达、郑天挺等，这其中也包括余嘉锡。