余嘉锡以考据学名家

余嘉锡继承清代以来的考据学风气，认为考据贵在征实，“考证之学，贵在实事求是”[1]。“必其证据确凿，不可移易，然后从而断定之，乃能服古人之心，而为学者之法。”[2]如果以揣测之词，想当然立说，则必流于穿凿附会，其结论会与事实相去甚远。余嘉锡反对空发议论，“夫考证之学贵在征实，议论之言易于蹈空。征实则虽或谬误，而有书可质，不难加以纠正。蹈空则虚骄恃气，惟逞词锋。”[3]故其言考证之学主张“于事实疑误者，博引群书，详加订正。至于书中要旨，则提要钩玄，引而不发，以待读者之自得之”[4]。又言：“余谓古人著书，因传闻之误，往往失实，甚至有意造谤，污蔑正人者，亦复有之。后人读书稽古，考论是非，固当为之辨正。然辨正之道，须钩稽史乘，确有实据，将其抵牾刺谬之处，一一指出，如老吏之断狱，方足以成信谳。即或书阙有间，证据不足，则考其人之道德功业，即事以论其心，断其必不至此，如孟子之论百里奚，亦足以决嫌疑而明是非。若皆不然，而徒以空言辩论，非所谓实事求是也。”[5] 余嘉锡学术研究中所体现出来的考据方法，应该说具有强烈的清学正统的遗风。