自由贸易秩序的建立

英国所主导的国际秩序中，虽然土地的分配仍然是国际政治秩序的主要内容之一，但逐步成型的自由贸易体系更为重要。国家间的竞争逐步转向科技进步和治理改良方面的竞争。英国霸权时代的实力竞争和秩序竞争，本质上是围绕技术、市场、政府效率等展开的。就如罗伯特·吉尔平所总结的，“在前现代世界中，扩张主要是采取领土扩展更多形式；而在现代世界，政治扩张和经济扩张则是新兴国家的特点，越来越多的国家的基本目标就是扩展它们对其他国家的政治影响，提高它们在世界性市场经济中的统治地位。通过专业化和国际贸易，一个有效率的国家可以获得比通过领土扩张和占领所获得的更多的东西”^〔38〕。人口规模仍然是一个重要的因素，因为人是生产者和消费者，但仅仅有庞大的人口并不意味着一定是巨大的市场和相应的财富创造，还需要国家具有相应的工业生产能力、大多数国民能够分享经济进步所带来的红利。对于英国这样的国家来说，创造一个自由贸易体系，它就可以在无需控制广大领土的前提下进入更多的市场、拥有更多的消费者和生产者。因此，进入工业社会后，虽然一国的人口规模仍然重要，但是其重要性也下降了。而在军事领域，人口的重要性下降得更加明显。

国际经济秩序从重商主义向自由主义转变经历了一个过程，作为霸权国的英国在国际秩序转型的过程中发挥了关键作用。1815年到1846年是英国国际经济政策的过渡时期。在这一时期，英国国内开始实施自由化的经济政策，但是对外仍然是重商主义的。英国在1846年废除了《谷物法》，选择了对外贸易自由化，后来又通过一系列双边条约，促进了全球自由贸易体系的形成。当时英国的技术和产品竞争力正处于鼎盛时代，劳动生产率高，比较优势明显，所以国际经济秩序的自由化正好符合它的利益。就如本书理论部分所指出的，自由贸易体系是一种开放但不均衡的国际秩序。技术先进、劳动生产率高和其他成本低的国家在世界市场上处于相对强势的地位。作为最先实现工业化的国家，自由贸易对于英国而言是一种有利的国际秩序规则：它并不需要如以往的领土占领和掠夺那样付出巨大的成本，而是可以通过打开其他国家的市场和经济交换获得足够的、也更加丰厚的利润。就如罗伯特·吉尔平所指出的，“在其鼎盛时期（1849—1880年），‘英国治下的和平’强调一种开放和相互依存的世界经济。它以自由贸易、非歧视性和平等待遇为基础，而不是以控制和支配殖民地为基础。尽管英国和几个其他欧洲国家保留了殖民帝国的残余，然而征服领土和殖民地的重要性下降了。在英国制海权的保护伞下，英国的贸易和投资拥有着进入世界市场、取得原料来源的相对自由的通道”^〔39〕。(https://www.daowen.com)

虽然大多数国家都肯定能从世界性市场经济的运作中获益，但是效率较高和技术上较先进的经济体却能比其他国家获益更多。它们享受着更高的利润率和更有利的贸易条件。结果，“市场经济趋向于，直至某一点为止，把财富集中到更先进的经济中。由于这一原因，现代占统治地位的经济（以及军事）强国（19世纪的大不列颠和20世纪的美国）承担了组织和捍卫世界性市场经济的责任。它们倡导自由贸易，提供投资资本，提供国际货物。实际上，它们提供了发挥世界市场效率所必需的公共利益，因为它们这样做是有利可图的”^〔40〕。作为一种开放性的世界经济体系，自由贸易秩序并不是只对英国有利。随着德国、法国、美国等开始并完成工业化，这些国家同样在世界市场上获得强势地位，甚至其优势逐步超过了英国。这就意味着，尽管占统治地位的资本主义国家或许能从产业链的国际分工中获益最多（至少在开始是这样），但其他经济体（包括殖民地）也可能从中受益。结果，世界市场经济成了为国家间财富和权力的集中与扩散服务的主要机构。^〔41〕