英国对德国的政策变化
19世纪末20世纪初，虽然德国的经济力量逊色于美国，居世界第二位，但是军事力量远超美国。综合考虑到德国飞速发展的军事和工业力量，以及德国作为后来者急于改变欧洲的均势秩序、在全球范围内争夺势力范围，尤其是挑战英国的海军优势，德国对英国霸权地位的挑战是直接的，德国的身份从潜在争霸国逐步演变为现实争霸国。而美国虽然在1894年就已经成为世界上第一大工业经济体，但是美国并不与英国争夺海军优势，对殖民地和势力范围也不热衷——虽然在法里德·扎卡利亚看来是因为美国政府过于虚弱所致，但结果是同是民主国家的美国逐步被英国视为霸权地位的“接班人”。从19世纪90年代中期开始，英美两国关系逐步和解，摆脱了围绕着美洲地区秩序产生的各种冲突。在英国精心设计的外交战略中，为了应对欧洲大国竞赛的压力，在大西洋地区倚重与美国的联盟关系，在太平洋地区倚重与日本的联盟关系，并在1904年和1907年分别签订了《英法协约》和《英俄协约》，构筑了一个针对德国的协约国军事同盟。尽管德国的总体军事和经济力量在第一次世界大战爆发时已经超过了英国，但是英国所打造的协约国同盟却在总体力量上胜过了德奥同盟，尤其在美国加入后更具有了压倒性的优势。那么，英国的对德政策是如何逐步变化的呢？
在19世纪七八十年代的大多数时期里，统一后的德国继续被英国视为维持欧洲大陆势力均衡的主要伙伴。尽管英国也开始警惕德国，反对德国进一步对法国开战，但总的来说德国仍然是英国在与俄国的对抗中的一个主要伙伴。与老牌的帝国主义强国法国、俄国相比，虽然德国经济快速发展、陆军实力突出，与英国的实力差距迅速缩小，但是德国并不是英国海上霸权和殖民霸权的主要威胁。也就是说，英德两国在国际秩序方面的关系并不紧张。德国宰相俾斯麦清醒地认识到，德国的主要任务是孤立在普法战争中失败、被迫割让阿尔萨斯和洛林的法国。由于德国皇帝选择在法国的凡尔赛宫加冕，以及法国领土的割让，法德两国之间的仇恨已经不太可能化解了。为了争取英国和俄国，德国必须保持“克制”，建立一个孤立法国的联盟体系。〔22〕尽管俄德两国建立了同盟关系，但是俾斯麦致力于充当“诚实的掮客”，这就给英德友好留出了空间。俾斯麦鼓励法国对外殖民扩张，从而加剧英法之间的紧张关系；同时，英德两国不仅在经济上有着密切的相互依赖关系，在遏制俄国的野心、维持近东现状方面也有一定的共同战略利益。1882年到1898年间，英国的注意力集中于在埃及和苏丹与法国展开斗争，而俄国在地中海、波斯和中亚、南亚与英国展开了广泛的争夺。在德国的支持下，英国参加了两次《地中海协定》〔23〕，非正式地改变了原来的“光荣孤立”政策。但是，尽管英德关系有着十分良好的基础，但是在19世纪末20世纪初双方矛盾却逐步演变成为欧洲资本主义强国之间的主要矛盾。
这里的原因并不复杂。一方面，德国的综合实力日益增长，超越其他欧洲强国成为对英国霸权实力地位的主要威胁。“德国实力的上升是十分引人注目的。德国的重工业在十九世纪90年代超过了英国，20世纪初德国国民生产总值的增长速度为英国的两倍。在十九世纪60年代，英国工业产量占世界工业产量的25%，但是到了1913年，英国的份额下降到10%，而德国的比重上升到15%。”〔24〕德国实力的快速增长，使其逐步有能力打破欧洲的均势秩序，并在全球范围内谋求更高的国际地位和更多的海外利益。另一方面，俾斯麦下台后，威廉二世掌权的德国试图争夺“阳光下的地盘”，在南非布尔人战争中站到了英国的对立面，推行“世界政策”、和英国展开海军军备竞赛，这对英国主导的殖民地位和海军优势构成直接的挑战。这既是因为当时的国际殖民秩序对德国不够有利，也是因为威廉二世不理性的政策目标所致。德国试图在海军力量方面赶上英国，先后通过了五个海军法案，海军军费增加了278%，大量建设战列舰，包括最新型的“无畏舰”。到1908年，英国造好无畏舰8艘，德国建造了7艘。〔25〕从德国的整体国家利益角度来看，它的主要对手是法国，“世界政策没有任何道理”〔26〕。虽然德国在短短15年内打造了世界第二大规模的水面舰队，但是其海军力量始终没有赶上英国，反而浪费了大量资源（海军建设的花费十分巨大），使得国家财政陷入十分困难的局面。(https://www.daowen.com)
到了19世纪末的时候，英德之间的实力关系和秩序关系已经明显变得紧张，德国从原来的潜在争霸国变成了现实争霸国。大概从1898年的德国《舰队法》通过开始，双方展开了海军竞赛，一直延续到1912年；而到了1903年的时候，德国的总体工业实力已经超越了英国。尽管德国也做出了缓和双方关系的努力，还一度奉行想要同英国结盟的“外交新路线”，但英德两国最终没有在良好的历史基础上发展为盟友，而是成为了敌人。威廉二世的战略错误当然是一个主要原因；如果威廉二世时期的德国继续奉行俾斯麦的战略，不主动成为争霸国，那么或许英德有可能组成一个针对法俄的同盟。但是，这种可能性也不大。只要德国和法国、俄国之间存在着不可调和的矛盾，英国无需为了与法国和俄国的冲突同德国结盟，法国和俄国也不会为了殖民地和势力范围的冲突决定性地恶化同英国的关系。所以，对于英国来说，德国相对实力的增长和对这种增长态势的预期，以及这种增长所带来的影响力的自然扩大，迟早会使得德国成为英国霸权实力地位的首要挑战者。这种挑战相对于法国和俄国在殖民地分配上的挑战应该更具有根本性。因此，英国是从它的整体国家利益角度出发来制定外交政策的。正如当时英国外交大臣艾尔·克罗（Eyre Crowe）在一份备忘录中所提到的：
德国或者是追求全面的政治霸权和海上优势，从而威胁其邻国，并且最终威胁英国的生存；或者并没有这么明确的野心，目前只是想利用其作为国际社会中的主要国家之一的合法地位与影响，试图扩展其对外贸易，传播德国的文化，扩大其影响范围，以及在和平的环境中在全世界追求德国的新的利益……然而，我们经过研究可以看出，英国政府没有必要去判定德国所实施的政策方针到底是这两者中的哪一个。因为很显然，第二种计划（半自主演变，并非完全没有国策的支持）可能在任何阶段和第一个计划合为一体。而且，加入演变计划得以实现的话，那么德国地位的自然上升对世界其他地方所构成的危害之大，不亚于通过“恶意蓄谋”明目张胆地夺取类似地位所造成的威胁。〔27〕