德国统一之前的英国外交政策

从1815年拿破仑法国被击败，到1871年德国完成统一之前，欧洲大陆上没有能够真正对英国的全球霸权地位造成威胁的国家。尽管俄国、法国和英国在全球争夺殖民地，但是英国具有十分明显的实力优势。“1820年至1890年，英国无疑是欧洲最富强的国家，在这70年间，它控制的大国财富从未少于45%，而且在该世纪中期的20年里（1840—1860年），它占有近70%的财富。法国是那20年中最接近英国的竞争者，但它对欧洲工业能力的控制从来没有超过16%。”^〔3〕相比可以集中精力发展海军的英国，俄国、法国不得不把大量的军事开支用在陆军上，因为它们必须首先提防的是相邻的大陆强国。在欧洲大陆的国际关系中，英国往往扮演着平衡者的角色，打压那些想要主导欧洲甚至是一统欧洲的潜在争霸国。因此，在这一时期，英国避免与欧洲大陆强国结成固定的同盟，只是在不同的殖民地和地区秩序问题上与不同大国结成临时性的联盟。正如英国政治家温斯顿·丘吉尔所说：“请注意，英国的政策并不考虑企图称霸欧洲的国家究竟是哪一个国家，问题不在于它是西班牙还是法兰西帝国，是德意志帝国还是希特勒政权。这个政策与这个国家是什么国家，谁当统治者都毫无关系；它唯一关心的是，谁是最强大的，或具有支配力量的暴君。因此，我们不要怕别人说我们亲法反德。如果情况改变，我们同样可以亲德反法。”^〔4〕(https://www.daowen.com)