争霸与后退：英俄关系的变化
英国与俄国在近东问题上的矛盾在不断积累。1853—1856年，围绕着东正教徒保护权问题，第九次俄土战争爆发，也就是通常所说的克里米亚战争。在克里米亚战争中，英法和土耳其组成了同盟，俄国战败。这次战争暴露出俄军在后勤补给、军事装备和经济社会制度方面的落后。由于陷入极度的财政紧张，沙俄不得不廉价（以720万美元的价格）向美国出售了阿拉斯加。沙皇一直吹嘘他能随时征召到80万士兵，但克里米亚战争期间竭尽全力也只召集到了35万人左右。更让沙皇尼古拉一世郁郁而终的是奥地利的背叛。在克里米亚战争中，奥地利表面上保持中立，实际上却站到了俄国的对立面。克里米亚战争的直接结果是俄国失去了过去40年间在欧洲大陆的“欧洲宪兵”地位，但其长期效应却是积极的，即促成了亚历山大二世的改革，包括1861年农奴制的废除、地方自治和司法独立改革等具有深远影响意义的措施。这些为工业革命在俄国的推进以及俄国经济和社会的现代化提供了制度保障。俄国开始出现了现代化的国家架构和社会阶层，贵族阶级衰落了，无产阶级、中产阶级和专业团体成为新的社会力量。亚历山大二世的改革使得俄国最终完成了崛起，成为了一个综合国力与英国势均力敌的国家。
19世纪80年代，尽管英国在金融实力和海军力量方面仍然具有明显的优势，但是巨大的国土、人口增强了俄国的实力地位，其总体实力已经可以与英国和统一后的德国持平。1870年后，俄国在总体国防开支和陆军开支方面基本与德国持平，很多时候经常是居于首位。俄国工业现代化的程度逊色于德国，但是巨大的疆域和人口优势弥补了这方面的弱点。俄国的人口增长很快（1816为5100万人、1860年增长7600万人、1880年又增加到1亿人），城镇数量的增长速度是所有国家中最快的，铁产量增加，纺织工业的规模扩大了很多倍。〔66〕事实上，俄国的工业革命成就同样令人惊叹。虽然俄国的工业革命开始晚，但是由于可以照搬西方的先进技术，俄国的工业现代化进展非常迅速，到了19世纪80年代，俄罗斯帝国的工业革命已经基本完成。1860年到1900年，俄国的工业产量增加了6倍，而英国仅增长了1倍，法国增长了1.5倍，德国增长了4倍。〔67〕而在1885年到1913年这些紧要的年份里，英国工业的年增长率是2.11%，德国是4.5%。美国达到了5.2%，俄国则达到5.72%。〔68〕1895年到1905年间，俄国的铁路通车里程翻了一番，其中包括具有战略意义的西伯利亚大铁路。〔69〕西伯利亚大铁路的建成，大大增强了俄国的中央控制能力和资源整合能力，使得俄国的领土、资源和人口优势得以更顺畅地发挥出来。1905年，俄国的领土从波罗的海一直延伸到太平洋，从北极到黑海，疆域超过2200万平方公里。〔70〕
随着俄国实力的增长，俄国的领土野心和对全球霸权地位的渴望也不断膨胀。俄国与霸权国英国的实力关系趋向紧张，秩序关系也趋向紧张，更不用说与其他潜在争霸国之间的冲突了。在德国统一完成后，虽然俾斯麦时期沙皇与德国仍然保持着良好的关系，但是，柏林成为欧洲政治的中心以及德国的迅速崛起，都使得俄国当局坚定地反对德国对法国发动先发制人的打击。这是德国统一后俄国外交政策的一条底线。这完全符合位置现实主义外交政策理论的预期。对于当时的俄国来说，德奥同盟的建立以及德国实力的快速增长，是比英俄矛盾更为迫近的威胁。尽管俾斯麦力图拉拢俄国，但是最终德国选择了同奥匈帝国结盟。在这种情况下，防止法国受到过分的削弱，就直接关系到俄国的整体国家利益。德国和法国之间已经不可能和解；只要法国准备复仇，那么德国就不可能对俄国构成致命的威胁。因此，法国和俄国在维护欧洲的地区均势方面具有基本的共同利益。1875年早春的法德战争危机中，俾斯麦派特使访问圣彼得堡。在会谈中，德国试图以支持俄国在近东的行动自由，来换取它答应不声援法国，俄国没有上钩。〔71〕1875年5月，俄国沙皇访问柏林，表示俄国不赞成德国对法国发动预防性打击，而且要求俾斯麦给出一个明确的答复。俾斯麦只好保证德国无意进行任何预防性的战争。〔72〕
法国和德国之间的尖锐矛盾，使得德国需要维持与俄国的战略合作关系，也使得俄国可以腾出手来在近东、远东与英国争夺殖民地和势力范围。俄国特别期望控制黑海海峡，进入地中海，从而与英国海军一样分享对大西洋的支配权。俄国争霸的关键点在于夺取巴尔干地区和肢解土耳其。1885年的保加利亚危机发生后，俄国与德国、奥匈帝国和英国的关系不断恶化。英国人支持土耳其，土耳其苏丹任命保加利亚大公为东鲁美利亚行政长官，从而实现保加利亚事实上的统一，这遭到了俄国的反对。原因在于，保加利亚的亚历山大大公不愿意听命于俄国。尽管俄国支持保加利亚军官发动军事政变，废黜了亚历山大大公，但保加利亚仍然选出了奥匈帝国提名的斐迪南大公，而这一提名并没有得到俄国的同意。斐迪南大公明确站在德奥一边，排斥俄国的势力。保加利亚危机意味着德俄关系已经出现了实质性的裂痕。俄国与英国和奥匈帝国之间的紧张关系就不用赘述了。为了缓解英国、德国和奥匈帝国的压力，与法国结盟的可能性就被摆上沙皇的议事日程。1886年底，法国国内关于法俄同盟可能性的议论也逐渐增多，并向俄方提出了一些尝试性的建议。〔73〕1887年5月，俄方向俾斯麦提出的双边协定草案第一条写道：“缔约国一方如与第三大国处于战争状态，另一方应对前者保持善意的中立。”这就相当于俄国用放弃法国来争取德国放弃奥匈。俾斯麦不可能接受，最后，双方从消极方面达成妥协，即将德国进攻法国和俄国进攻奥匈帝国这两种情况排除在外。〔74〕由于威廉二世拒绝与俄国签订《再保险条约》，这就给予了俄国同法国结盟的行动自由。到了1894年，法俄军事同盟正式生效，这意味着俄国无需担心在欧洲的安全问题，可以放手和英国争夺全球范围内的殖民地和势力范围。(https://www.daowen.com)
从19世纪80年代到1907年8月《英俄协定》的签署，这一时期的俄国短暂地扮演了争霸国的角色，所争夺的主要是巴尔干的势力范围和全球范围内的殖民地和势力范围。俄国在中东、近东和亚洲的扩张让英国人感到紧张，英国人尤其担心俄国可能从阿富汗挥师南下入侵印度。英俄矛盾在19世纪下半叶的大多数时间里都是当时大国关系中的主要矛盾。至少在1904年4月《英法协约》签署之前，在英国眼中，俄国而不是德国是主要的争霸国。英俄矛盾的激化以及英国相对实力地位的下降，迫使英国不得不寻找盟友，这导致的一个直接结果就是1902年英日同盟的建立以及俄国在日俄战争中的失败。
就总体而言，俄国海军实力与日本海军实力的比例为18比10，俄国占据绝对优势，但是其太平洋舰队与日本海军相比，则为7比10。〔75〕尽管俄国和法国在1894年就建立了军事同盟关系，但是法俄同盟的作用受到了英日同盟的压力，而且法国也不希望俄国在远东投入过多的资源以影响在欧洲抗衡德国的主要目标。俄国同英国争夺殖民霸权还是过于心急了。对于俄国来说，它只能算是一个勉强的争霸国，尤其是要面对一个比自己更强的争霸国德国。其实，在当时的条件下，时间是站在俄国一边的。1893年后，俄国煤、油产量居世界第一位。法国已经在开始帮助俄国修筑铁路，到1900年，俄国铁路长度是1861年的33倍。俄国是当时世界上铁路发展最快的国家，铁路建设有力地推动了俄国的工业化的进程。按照位置现实主义的外交政策假设，俄国没必要过于积极地去同英国争夺殖民地和势力范围，而是应该留待它获得霸权实力地位以后。
当然，如前所述，1890年俾斯麦辞去德国宰相的职务后，德国外交发生了错误的转向，德国逐步从原来的潜在争霸国变成了现实争霸国。但有意思的是，随着英德关系的恶化，最终英俄两国调整了外交政策，在涉及伊朗、阿富汗和中国的问题上达成了一系列妥协，从而建立起英俄协调。《英俄协约》的达成，标志着俄国已经放弃了争霸全球的野心，而是更多把目光转移到和奥匈帝国在巴尔干地区的争夺中来。1906年5月新上任的俄国外交大臣伊兹伏尔斯基指出，“俄国政策必须继续以法俄同盟为不可动摇的基础，但它还必须通过和英国及日本缔结的协定来加以巩固和扩大”，而“巩固和英国的关系对我国有特别重要的意义，这个大国的利益和我们大力以在整个欧亚大陆上都是紧密相连的”〔76〕。这一战略转向无疑是明智的。考虑到英国不完全的霸权地位，俄国的确有资格和德国、美国一样成为争霸国。但是，俄国的缺陷在于工业革命进行得并不彻底，工业现代化的程度仍然落后。当时，俄国虽然已经成为世界上第五大工业国，但是80%的人口仍然以务农为生，农产品出口占总出口额的63%。甚至到了第一次世界大战爆发前，俄国的工业总产量只有美国的7%，德国的17%，英国的22%，以及法国的40%。〔77〕如果继续争夺霸权秩序地位，意味着俄国将陷入全世界四面树敌的境地，不仅与英国，还与日本、巴尔干国家、奥匈帝国、土耳其等都发生冲突。在经历过了一段非理性的扩张性外交政策之后，俄国最终从争霸国退回到潜在争霸国的位置。