二
1906年9月29日，李叔同以中国留学生“李岸”为名，考入东京美术学校西洋画科，专业学习西洋绘画。时际日本明治维新成功，各种新文化应运而生，由歌舞伎发展而来的新派剧、浪人戏在日本盛行。李叔同早年曾从名角学唱过皮黄（京剧），票演过《落马湖》《趴蜡庙》等武生戏；又为沪学会补习科编导演过文明戏《文野婚姻新戏册》，因而对日本新派剧产生了浓烈的兴趣，跃跃欲试，欲罢不能！恰好东京美校同窗曾延年（1873—1936，号曾吴，四川成都人）也好皮黄，对日本新派剧也眼羡不已，当时正与日本新派剧名流藤泽浅二郎交游。两人一拍即合，就此在东京结为戏剧伴侣。
一到课余，他俩或到藤泽浅二郎处求教，或去剧场观摩川上音二郎夫妇主演的日本浪人戏。通过理论探索与现场观摩，李叔同发现，日本新派剧与中国皮黄的唱做念打截然不同：剧本内容注重写实，题材多取于社会生活，演出赖对话发展剧情，舞台布景要求逼真。从而体赏到新派剧巨大的艺术魅力，预感到新派剧前途方兴未艾。两人当下商定，要借助日本新派剧之长，在东京亲身尝试一下中国新剧（话剧前称）。
同年冬，李叔同、曾延年、黄辅周（1883—1972，原籍直隶，名二南，1905年秋考入东京美校西洋画科）等“慨祖国文艺之堕落，亟思有以振之；顾数人之精力有限，而文艺之类别綦繁，兼营并失。不如一志而冀有功。”（《春柳剧场开幕宣言》）在东京毅然宣布成立“春柳社演艺部”（简称“春柳社”），共同探索中国新（话）剧表演艺术。消息传出，我留日学生李涛痕、谢抗白、唐肯、孙宗文、吴我尊等率先响应入社。
1907年2月，日本各报刊载中国徐淮地区突患水灾。谓“饥荒惨状极为严重，如不迅速设法救济，每周必将产生数千饿殍。”我东京留学生急同胞之急，委派代表在东京留学生会馆召开紧急会议，决定筹备赈灾义演。春柳社应邀赴会公演。2月11日（丁未十二月廿八日），在日本戏剧家藤泽浅二郎的帮助下，春柳社假东京孟玛德剧场公演新剧《巴黎茶花女遗事》（即《茶花女》，法国小仲马原著）中“亚猛父访和茶花女临终”一幕：由唐肯饰亚猛，曾延年饰亚猛父，孙宗文饰佩唐，李叔同以艺名“息霜”扮演女主角玛格丽特。
演出前，李叔同先在西洋画中“找材料”分析角色。再按照角色要求，自费准备“好些头套和衣服”，然后在寓所化好妆，对着镜子自当模特儿，独自琢磨角色的台步与姿势，每有所得，即用笔记下，作为表演时的依据。演出时，李叔同剃去小胡子，头戴长卷发式的假头套，上穿银白色衣服，下穿乳白色拖地裙，紧束腰身登上舞台。两手抱头，双眉紧皱，目光忧郁，自伤命薄——好一副茶花女妩媚自叹的丽姿！
李叔同自当模特儿琢磨角色果然奏效。首次登台表演新剧便受到中外观众的欢迎。在场的日本戏剧界元老松居松翁先生兴奋得连声说好，还跑到后台，与李叔同“握手为礼”，祝贺中国新剧首演成功。复在东京《芝居杂志》著文指出：“中国的俳优使我最佩服的便是李叔同君，他所组织的春柳社剧团在东京上演《椿姬》（即《茶花女》）一剧，实在非常之好。李君的优美婉丽决非日本俳优所能比拟，李叔同君确是在中国放了新剧的烽火！”
在场目睹国人首演新剧的欧阳予倩（1889—1962，湖南湘乡人，时在东京早稻田大学深造），更是激动不已！由于以往读过《茶花女》中译本，整个剧情一清二楚，因而“所受的刺激”也特别深。令他恍然大悟的是：所谓新剧原来是演员借助舞台，通过对话表演人间的悲欢离合，这与中国皮黄的唱、念、做、打大异其趣，所以很想与参演者交谈。一打听，方知他们已成立春柳社，于是即托川籍留学生约见曾延年，首次见面，他便要求加入春柳社。
春柳社在日公演《巴黎茶花女遗事》圆满结束。义演所得千余元，全部寄回祖国赈济徐淮灾民。为了纪念这次演出，李叔同还在东京写下《七律·茶花女遗事演后感赋》，表明东京“歌台说法”，旨在救“度众生”：
东邻有女皆佝偻，
西邻有女犹含羞。
蟪蛄宁识春与秋，
金莲鞋子玉搔头。
誓度众生成佛果，
为现歌台说法身。
孟旃不作吾道绝，
中原滚地皆胡尘。
1907年春，春柳社在东京召开社务会议，公推李叔同、曾延年主持社务。通过接纳新社员欧阳予倩、陆镜若、马绛士等；另有日本、印度、朝鲜等国学生入社。会议宣布：春柳社筹备第二次公演活动。
同年6月1日、2日（四月廿一、廿二日），李叔同、曾延年领导春柳社假东京本乡座剧场举行“丁未演艺大会”，公演由曾延年改编、藤泽浅二郎导演的新剧《黑奴吁天录》。全剧包括五幕：
（一）解而培之邸宅。
（二）工厂纪念会。
（三）生离与死别。
（四）汤姆门前之月色。
（五）雪崖之抗争。
其中舞会一幕，由朝鲜人、日本人与各国留学生充任群众角色，一齐登场。宽阔的大舞台上演员云集，各国装束，异彩纷呈，翩翩起舞，目不暇接！
《黑奴吁天录》由曾延年饰汤姆，严刚饰意里赛，黄二难饰解而培，李涛痕饰海留，齐裔饰汤姆夫人，欧阳予倩饰小海雷，吴我尊饰威立森。另有数十名各国留学生助演。李叔同任舞美设计，又绘制戏报；公演时身穿自制的粉红色西装，饰演解而培妻爱美柳夫人登台。体态窈窕，台步柔美，性格鲜明，酷似洋妇。在第四幕“狂歌有醉汉，迷途有少女”中，李叔同又扮演跛醉客，在流浪乐师的琴声伴奏下独唱一首中国风歌曲，用歌声推动剧情，这是中国话剧首次使用插曲。终场又将原著解放黑奴改为黑奴杀死奴贩逃跑，暗示了被压迫者奋起反抗的主题，全剧进入高潮，令全场观众欢欣鼓舞！
第二天，日本评论家土肥春曙特发表《戏剧记》，指出春柳社“丁未演艺大会”与日本票友戏不能“同日而语”。评价李叔同、曾延年等中国留学生的表演，已“远远超过高田、藤泽、伊井、河合”诸新派剧名流的表演。
春柳社将《黑奴吁天录》改编搬上舞台，在日本剧坛尚属创举。全剧的思想性、艺术性、斗争性更是日本新派剧前所未有，因而在海内外产生巨大影响，尤其是终场黑奴暴动，令被压迫者扬眉吐气，大快人心；令中外反动派胆战心惊，坐立不安。面对同盟会酝酿革命的清政府，更是惶惶不可终日！
就在《黑奴吁天录》公演后，清廷东京驻日公使馆便奉命进行干涉。春柳社尽管处境维艰，但在李叔同、曾延年的领导下，仍坚持公演了《生相怜》《画家与其妹》《新蝴蝶》《鸣不平》《热泪》《不如归》等独幕、多幕剧。最终因为驻日公使馆宣布“谁参加春柳社演出就取消谁的留学费”，方被迫停止活动。然而，春柳社在东京点燃的话剧烽火，恰从此一发而不可收！
1908年春，春柳社社员任天知自东京返回上海，先与国内新剧演员王钟声创办“春阳社”，又在国内公演新剧《黑奴吁天录》，受到祖国同胞的热烈欢迎。继又创办“开明剧社”，以社会教育为己任，招收青年学生排演文明戏，开创了由国人编、导、演的中国话剧。王钟声则创办职业话剧团体“进化团”，辗转各地巡回演出，奠定了中国话剧团体旅行演出的模式。辛亥革命成功，欧阳予倩等回国，组织“同志会”，创办“春柳剧场”，继续倡导新剧。作为外来文化艺术的话剧，就这样在中国生根开花。
中国之有话剧，中国话剧之有今天，与李叔同当年在东京的戏剧活动密不可分，人们将永远怀念话剧先驱李叔同！