三
李叔同家学渊源，少时爱好绘画。迨至16岁，他便从能书能画能印的“桐达李”管家徐耀廷（1857—1946，名恩煜。祖籍河北盐山）学习国画，接受传统技法训练。天长日久，颇有所得，他还把徐耀廷奉为“大画伯”。今存天津艺术博物馆的书信，便是当年李叔同向徐耀廷求教国画的物证。迨及南下上海，仍研习不懈。至入城南文社，国画技艺崭露头角，受到同人推重。
1900年5月20日，李叔同与张小楼、许幻园、吴涛、朱梦庐、乌目山僧（宗仰上人）、汤伯迟等，在上海福州路杨柳楼台旧址，联名发起成立“上海书画公会”。由张小楼任主会，吴涛任经理，李叔同、许幻园任副经理，定期组织会员品茗读画，相互交流；同时创办《书画公会报》，刊发会员书画，揭开了中国近代书画社团的新篇章。消息一公布，就吸引了江浙沪一带20余位书画名家入会，极一时之盛！该会活动有二：一是在会所设立“阅报处”，供会员阅览《书画公会报》等若干报刊。二是编刊《书画公会报》，由李叔同任主编。《书画公会报》每周二期。自5月20日出版第一期，至11月停刊，共编刊39期。李叔同先后编发书画作品有：《翁桐国画册》《宗仰大和尚菩萨像》（第五期）、《余曲园先生行书》（第六期）、《吴清冲山水》《梁星海太史行书》（第七期）、《汪渊若太史书》（第十三期）、《已故江建霞京卿行书》（第十八期）、《胡公寿先生书法》（第二十二期）、《（罗）迦陵临瘗鹤铭》（第二十九期）等。李叔同曾刊《醾纨阁李漱筒润例》（第三期）、《李庐主人书》（第十四期）、《李叔同书法》（第二十六期）；另刊《赵友梅书册》（第九期）。该报第一、二期委托《中外日报》随报附送，第三期起，自办发行。
1905年8月，李叔同东渡日本准备报考东京美术学校。通过实地考察比较，始感“我国图画，发达盖早。顾秩序杂沓，教授鲜良法，浅学之士，靡自窥测”，致使国画一艺今已远远落后于西洋绘画。因此，当务之急是倡导西洋绘画，通过交流借鉴，尽快提高国画的艺术水准。同年10月，李叔同即与东京留日友人筹编《美术杂志》。未料“规模粗具”，日本文部省颁布《清国留学生取缔规则》。中国留学生闻讯，风潮突起，群起罢课归国，《美术杂志》胎死腹中。李叔同写下的美术论述《图画修得法》《水彩画法说略》等，只得改载他刊。这两篇文章至今已成为研究李叔同当年倡导西洋绘画的珍贵资料。鉴于20世纪初西洋绘画在中国尚属空白，因此上述两文实为西洋绘画在中国的启蒙先声。尤其是《图画修得法》一文，作者所阐释的图画之意义与功能，至今仍不失效用。李叔同认为：
“语言者无形之图画，图画者无声之语言。”“而语言文字之功用有时或穷。例如今有人千百，状人人殊，必一一形容其姿态服饰。纵声之舌，笔之书，匪涉冗长，即病疏略，殆犹不无遗憾。而所以弥兹遗憾济语言文字之穷者，曰唯图画。”
“图画者，为物至简单，为状至明确，举人世至复杂之思想感情，可以一览得之。挽近以还，若书籍、若报章、若讲义，非不佐以图画，匡语言文字之不逮。效力所及，盖有如此。”
尤为可贵的是，在《图画修得法》中，李叔同还力倡工艺美术，指出其水准之高下会影响到国计民生：
盖因“一叶之绢，一片之木，脱加装饰，顿易其观”。而“技术巧拙”，直接影响到“价值高下”。“故有同质同量之物，其价值不无轩轾者。”因此万万不可忽视之，况欧洲诸国已有过经验教训。如英国1851年举办博览会，经过现场实物比较，发现本国产品外观“居劣等”，影响标价，盖因图画落后。后即“憬然自省，定图画为国民教育必修课”。奋力追赶，终于后来居上。法国亦然。自举办“万国博览会”后，发现不足，遂不惜耗巨资提倡奖励图画。不几年，终于大见成效——“遂为世界大美术国”。
李叔同在20世纪初提出的上述见解，实属远见卓识，时至今日，仍不失效用，仍有其现实意义。
1906年9月，李叔同考入东京美术学校西洋画科，从长原孝太郎、小林万吾、和田英作、中村胜治郎、黑田清辉等学习西洋绘画。作为上海书画公会发起人之一的国画家，李叔同愿去日本俯首改学西洋绘画，表现了非凡的勇气与胆识；作为中国早期美术留学生，李叔同受到日本舆论界的关注。次月，日本《国民新闻》记者到其寓所采访，但见四壁挂满黑田、中村画作，又见李叔同之苹果写生，笔致潇洒，记者十分赞赏，特撰访问记刊《国民新闻》，表彰《清国人（李哀）志于洋画》。不久，校方开设人体写生课，因觉课堂练习不敷，李叔同又雇一日籍女模特儿，按时在寓所自行补课，先后绘下大量人体素描与人体油画。
旅日期间，李叔同既要在东京美校学习专业课程，又要广泛吸收西方文化，时间显得十分紧张。因此，每天都要严守作息时间，力戒无谓的应酬，就是朋友来访也得事先预约，过时概不接待。比如，欧阳予倩一次登门求访，只因途中换乘公交车晚到5分钟，李叔同在寓楼上打开窗户道：“时间已过，改日再约。”便随手关窗继续专心作画。李叔同就是这样惜时如金绘下大量作品，仅油画携回国者就有数十幅。
1918年6月，李叔同在杭州入山学佛时，曾将历年所绘油画全部寄赠北京美术学校，以供油画课教学之用。怎奈校方既未收藏也未陈列，结果全部散失。故当1940年欧洲举办美术展览会，印度诗人泰戈尔（Rabindranath Tagore，1861—1946）邀请李叔同选送油画参展。结果几经周折，校方竟然找不到一幅。消息传来，李叔同只能付之长叹：“寄赠的一切油画都已老早丢光了。”（李芳远《弘一大师文钞·缘起》）因此之故，李叔同传世美术作品很少，目前所知仅有如下数幅：
（1）《墨梅》，国画。1899年作于上海。淡墨勾花，画面冷艳绝俗。原画存南京留日友人韩介侯处。
（2）《秋意》，国画。1900年5月参加上海书画公会时作。浓笔画菊，画面峻洁高雅。原画存南京留日友人韩介侯处。
（3）《寒林》，国画。留日回国后作。
（4）《雪后》，国画。留日回国后作。笔墨洗练，色调清净。（上述四画出处：见朱传誉编《李叔同传记资料》，台北天一出版社1979年版。）
（5）《黄昏》，国画。留日回国后作。右上幅画归鸦展翅，中幅画一丛秋树，尾露瓦屋顶部，天空混沌。曾刊于20世纪30年代文艺杂志《现代》。
（6）《山茶花》，水彩画。1905年冬作于东京。题词云：“回阑欲转，低弄双翅红晕浅。记得儿家，记得山茶一树花。”手迹刊于福建人民出版社1991年版《弘一大师全集》第七卷。
（7）《乐圣比独芬（贝多芬）像》，木炭画。1906年初作于东京。刊于李叔同1906年2月在东京编印的《音乐小杂志》。
（8）《少女》，木炭画。1906年作于东京美校写生课。手迹刊于福建人民出版社1991年版《弘一大师全集》第七卷。
（9）《停琴》，油画。作于东京美校。曾入选东京白马会1909年第十二次展览。
（10）《朝》，油画。作于东京美校。曾入选东京白马会1909年第十二次展览。收《庚戌白马会画集》。刊于1920年上海《美育》杂志第四期。
（11）《静物》，油画。作于东京美校。曾入选东京白马会1910年第十三次展览。
（12）《昼》，油画。作于东京美校。曾入选东京白马会1910年第十三次展览、
（13）《花卉》，油画。作于东京美校。原件存储小石（原北京美校教授）处。手迹刊于台北陈慧剑散文集《孽海花魂》。
（14）《出浴》（又名《裸女》），油画。作于东京美校。手迹刊于福建人民出版社1991年版《弘一大师全集》第七卷。
（15）《存吴氏之面相种种》，漫画。1909年夏作于东京美校。用“曾”字的不同形态，表现曾存吴喜、怒、哀、乐等十二相。刊于1912年4月7日上海《太平洋报》副刊。
（16）《李叔同自画像》，油画。东京美校毕业作品。原件今存东京艺术大学（前身为东京美校）图书馆。手迹刊于西泠印社2000年版《弘一大师艺术论：西槙伟“关于李叔同的油画创作”》。
李叔同的传世画作寥寥无几，局外人更难一睹真迹。可是人们并未因此淡忘当年他为倡导传统国画、传播西洋绘画所做的种种努力。李叔同的业绩早已载入中国近代美术史。