中元节的面人儿

在内蒙古西部地区及与山西交界处长城一带，农历七月十五中元节除了上坟祭拜，农村地区有蒸面人儿送亲朋的习俗。

中元节蒸面人的习俗据说始于元朝，并有两个说法。一说，农历七月草旺羊肥，牧羊人家于中元节屠羊祭神，可使羊只生长更旺。那时，杀羊以后肉也不便保存，便赠送给诸亲戚，家贫无羊者则蒸面羊来代替，故农家慢慢演变为七月十五蒸面人。另一种说法是，元朝末年，汉族百姓对元朝地方官吏的压榨统治忍无可忍，朱元璋起兵反元，为传达信息，人们在农历七月十五那天，以探亲为名，家家互送面人儿，在面人儿里面藏着纸条，通知各家在农历八月十五晚统一行动。从此，留下了农历七月十五家家户户探亲赠送面人儿的乡俗。

七月十五的面塑样式繁多，有牛、羊、猪、兔、猫、鸡、鸭、娃娃和花卉、瓜果等等。不过，以娃娃为主，常见的面人儿形状有睡娃娃、爬娃娃、抓髻娃娃、罗汉娃娃，一般是给男孩送罗汉娃娃，给女孩送抓髻娃娃，面鱼、面兔可以送给所有的12岁以下儿童，取“欢鱼吉兔”的寓意，而送给长辈的是甜瓜和寿桃，取瓜瓞绵绵、生活富足和健康长寿之意。

七月十五的前几日，村里面的女人们就开始忙乎了，三个五个围坐在炕头捏面人儿，谈笑中，搓的搓、捏的捏、剪的剪、压的压，一扎一挑，一剪一压，一个个“活物”从手下蹦出来。面人儿的五官、头、躯干、胳膊、腿都分别捏好，再用粗只芨连接起来。为什么不用细木棍而用粗只芨，因为只芨有弹性，面人儿的四肢不容易断裂。面人儿的头发和眉毛一般是用墨汁和面，没有墨汁的人家用锅底黑也可以代替。讲究的人家还要捏了各式各样的面花搭配面人的衣服。捏好的面人儿有站的，有坐的，也有躺的，神态动作各异，惟妙惟肖。除了娃娃，还有急蹿的兔、威猛的虎、绵善的羊、滑溜溜的鱼儿、蛇盘兔、甜瓜、狮子滚绣球等。每个物品上都注之于情爱，施之于智慧。捏好后上锅，急火蒸出，趁热用红绿颜料着色，便成为馈赠亲友的礼品。

如今的农历七月十五，内蒙古西部及山西、陕西长城一带几个旗县，多会举办面塑比赛和展览，成为当地人民群众中极有特色的一项民俗活动。民间面塑艺人互相比试面捏技巧，将民间技艺传承并发扬光大。