桥牙子袖筒里的秘密
刘有文
桥牙子，是旧时对牲畜集市交易过程中，专门为买卖双方说合“生意”并抽取佣金的中间人的称呼。因为是经纪人角色，桥牙子也称“桥纪”。以桥牙子为中介的牲畜交易方式，因带有暗箱操作性质，有悖于“公开交易，公平竞争”的原则，新中国成立后，政府对桥纪这个行当予以取缔。
桥纪这个职业不存在了，但“桥”这个特定代词，现在的农村人依然使用，代指牲畜交易市场。物资交流会期间，每天都有往来于“桥”的许多牛、马、驴、骡鱼贯进入交易场。路上，问拉着牲畜往交易会场行走的人：“干啥去呀？”，回答总是“上‘桥’去”。问话的人便明白，这人是要变卖牲口。
和林格尔地区历史悠久，1800年前的汉代先民就在此留下了农耕文明的足迹，著名的小板申汉墓壁画就有翔实的农耕图。牲畜伴随着农耕文明的脚步代代繁衍，在人们的生产生活中发挥了重要作用。牲畜交易与其他商品交易一样，是千百年来人们生产和经济活动的重要内容。新中国成立前的牲畜交易是民间自发的小规模行为。新中国成立后，政府应农业生产发展需要，每年定期、定地点组织牲畜交易活动，从20世纪70年代开始，牲畜交易借助每年举办的物资交流会平台，市场逐年扩张，交易规模、交易量每年刷新纪录，2000年前后达到高潮，10天内进场交易牲畜的数量一度攀升到1万多头。
每年的牲畜交易会现场，人、畜、车往来交错，牛、马、驴、骡穿梭混杂，人山畜海，黑压压一大片，形成一道独特的风景线。前来交易的牲畜，进入交易市场入口，按头交完3～5元市场管理费，市场管理人员在牲畜胴部或腰间一侧，用红颜料标注个醒目的阿拉伯数字序号，便可进入市场交易了。2000年之后，由于农业机械化的迅速发展，农业生产需要的牲畜日渐减少，延续了几百年的牲畜交易活动逐渐退出了历史舞台。
回眸历史，交易日到来的这一天，天刚蒙蒙亮，十里八村的乡亲们安顿好家里的营生，吃过早饭，换上一身出门衣裳，就拉着牲畜前往交易会现场——“桥”。到“桥”的人，有的想把自己的牲口卖个好价钱，有的想买一头称心如意的好牲口，有的则只是看看红火热闹，看看“桥”头行情。各有所谋，各有所图。到了“桥”上，精明的人们往往不急着交易牲畜，转上两三天，摸清了行情才开始交易。卖的，怕少卖了，吃亏；买的，怕多花了，也吃亏。也有的人到“桥”上转上几圈，行当一下自己家的牲口的现值，以便下一步确定去留。
历史上，和林格尔牲畜交易的“桥”，多数安排在城关西桥或东门外的空旷地带。走进热闹的“桥”，便看到有几个穿着宽袍长袖衣裳、戴一顶小白帽、留一撮山羊胡、众人围着的特殊人，这个人八九不离十就是桥牙子。桥牙子与交易者袖筒里“捏手指”讨价还价的过程颇具神秘色彩，双方面部表情的变化反映的复杂心理活动耐人寻味。
和林格尔县城关镇的武松村曾有个老者，叫高和，他与牲口打了一辈子交道。老人身体纤瘦，精神矍铄，为人热心谦和，经常挎个粪箩头，提个粪杈子，边吆赶牲口边拾粪，走起路来风风火火。1950年，从和林格尔城关举家搬迁到武松村定居务农。在和林格尔城关时，他的父亲高二娃就是一名有名的桥牙。子承父业，耳濡目染，高和早早就成为一名小有名气的桥纪，到了村里也非常爱惜牲口，熟知村里每头牲畜的“口”和脾性，一双“识牲口”的慧眼被人们交口称道。农业合作社时期，村里一直委派他放牛、放马，管理村里的大牲畜。家庭联产承包责任制后，也经常为村民服务，有求必应，诚实热心，不要任何回报。
这老汉空闲之余经常给村民传授一套一套的看牲口技巧。村民买一头牲口，也总要让这位老者参谋参谋，看使首（使用价值）好赖，看“口”老小，还能养活几年……因为每家每户种地离不开牲口，所以这位老者在村里很受人尊重。经老人评价过牲口，再进行买卖，花多少钱心里也就踏实了，平衡了。
新社会，牙纪消失了，但其代代相传中形成了一套鉴别牲畜的经典评语，这些评语是许多老牙纪多年看牲口实践经验的总结，很有实用价值和文化价值。
高和老汉见到牲口，看上两眼，摸上两把，经典的评语张口就来。如“先买一张皮，后看四只蹄，槽口摸一把，再揣膀头齐不齐”，这是从主要部位鉴别评价牲畜的优劣。单看腿部位也有“腿细蹄大快如飞，粗腿笨蹄压油墩，宽膛挺胸有力气，后挡狭窄跌跤多”“前峰高一掌，耕田如水响，腰长肋支稀，定是懒东西”“鞭子尾巴，案板脊梁，乌眼黑蹄，拉断铁犁”“好黄牛尾巴拧成线”等等。如看口，则有“牛五岁生六牙，六岁生边牙，七摇八不动，九岁如钉钉，十岁裂开缝，十二岁后牙提升”“牙窝磨平，十岁带零”“护七不护八（牲口七岁时出犬牙，通过看其长短可推算牲口的年龄）”等等。
整理高大爷生前的零星讲述，合格的桥纪一般有几个共同特点和技能。
一要能说会道，有把死人说活的嘴上功夫。职能和媒婆差不多，媒婆是男女婚配的中介，桥牙子是从事的牲畜交易的中介，不过桥牙子说起牛马驴骡一套一套的，似乎“技术含量”比媒婆更高。有时评价嘴巴子会说的人常流行一句说辞：“你说起来一套一套的，就像个桥牙子。”
二是会看牲口的使首好赖和牙口老小，精通“相马之术”。对任意一头牲口都能抓住要害，仅用几句最精练的语言就做出评价。当一名合格的、信誉好的牙纪，需掌握识别和鉴定牲畜的基本功。高明的牙纪，凭肉眼看牲畜的口齿、毛色、长相、骨架和走路的架势，用手揣摸牲畜的要害部位，问出生季节，就可以判断该头牲畜的优劣，知道它的特性，适宜何种用途。
三是要做到“三勤”：一是腿勤，在“桥”上多走动，主动寻求商机；二是脑勤，善于留心观察和琢磨买卖牲畜者双方的心理，想出对策；三是嘴勤，要练得一张好嘴皮子，能说合双方按照可以接受的价格成交买卖。
四要会“捏价”，会使眼色，情商高。袖筒里手指捏价是最神秘的商业交易。牙纪和买卖牲畜的一方在袖筒里“捏手”，成交价格。说的是外行人听不懂的行话。
“捏价”俗称“捏指头”。将右手置于草帽下，或袖筒中、衣襟里，用捏指头的隐蔽方法来表达价钱数量。一般情况下，捏住食指表示一、十、一百、一千、一万；捏住食指、中指表示二、二十、二百、二千、二万；再加无名指表示三、三十、三百、三千、三万；捏住小指表示五、五十、五百、五千、五万；捏住拇指与小指表示六、六十、六百、六千、六万；捏住拇指、食指与中指表示七、七十、七百、七千、七万；拇指与食指展开表示八、八十、八百、八千、八万；食指捏弯表示九、九十、九百、九千、九万。
牲口交易双方不明讲价钱，做买卖的人也并不把物品的价格标出来，等到双方看了货以后，在袖筒里捏指头，谈价钱，不仅加强隐蔽性、防止别人干扰，而且双方在嘈杂的环境中能够清楚地了解对方的意思。双方讨价还价时，手在袖筒里活动，而嘴里只说：“这个价，怎么样？”直到双方合意为止。若双方捏的数字差距较大，就各自作罢，另找交易对象。
新中国成立后的牲畜交易市场里，虽然挣佣金的牙纪不存在了，但买卖双方袖筒里或衣襟下捏价的习俗依然存在，成为民俗文化的一部分，后来虽然式微，但依旧保留着、传承着。
四要懂得行话，会说隐语，反应敏捷。牲畜交易有一套行规和行话，从“一”到“十”的数字，都有他们的叫法，外人听起来简直就是黑话，根本听不懂。比如数字一叫“叶”，二叫“都”，三叫“邪”，四叫“岔”，五叫“盘”，六叫“乃”，七叫“心”，八叫“考”，九叫“弯”。再比如，把马叫“风子”，牛叫“考子”，骡子叫“条子”，羊叫“扇子”。这些叫法是谁发明的，道理是什么，不得而知，反正约定俗成，流传久远，成为一种有趣的文化现象。
五是要有撮合交易的“霸气”，善于察言观色，对优柔寡断拿不定主意的买者或卖者，要明察对方心理动机，捕捉时机，努力促成交易。
做到这些，谈何容易！
看来，做个合格的桥纪还真得有两把牙刷子。