二、近地小行星

太阳系中任何轨道经过地球附近的天体都被认为是近地天体（near earth object，NEO）。包含近日点距离小于1.3 AU的近地小行星（near earth asteroid，NEA）和近地彗星。某些小行星会受到木星引力的影响而变得不稳定，运行轨道逐渐改变，甚至来到了接近地球的轨道上，这便形成了近地小行星。截至2023年1月31日，已经发现了31 206颗近地小行星，每年还会新发现数百颗近地小行星，而目前发现的近地彗星总共只有100多颗。

直径大于150米，且距离地球在750万千米以内的小行星被归类为潜在危险小行星（potentially hazardous asteroids，PHA）。归类为PHA并不意味着小行星一定会撞击地球，在未来100年内，不大可能有已知的PHA撞击地球，但是对于这类小行星，我们需要跟踪和监测它们的路径。

直径大于1000米的千余颗近地小行星中，90%已经得到确认。如此巨大的岩石一旦撞击地球，很可能引发全球性灾难。实际上，像这样的撞击被认为是恐龙灭绝的原因。目前的研究主要集中在直径大小介于100米至1000米之间的小行星，估计它们的数量约为2.8万颗，其中只有15%已为人所知。

图2-2 近地小行星的类型

近地小行星有潜在危险，因为距离近，比较容易在地球上对它们进行观察，所以我们对近地小行星的轨道特征了解得最为透彻。如图2-2所示，根据近地小行星的轨道参数（近日点、远日点、半长轴），它们可被分为4类：阿莫尔型（Amors）、阿波罗型（Apollos）、阿登型（Atens）和阿提拉型（Atiras）。其中阿提拉型小行星仅占总数的0.1%。

地球绕太阳的公转轨道是一个椭圆，离太阳最近的位置，称为近日点，距离太阳0.983 AU，离太阳最远的位置，称为远日点，距离太阳1.017 AU。其他绕太阳转的天体都有各自的近日点和远日点。近地小行星的分类是以地球轨道为参照的。