甲状腺激素不仅能促进生长发育，还能促进生长激素分泌，并增强生长激素对组织的效应。如缺乏甲状腺激素，生长激素的分泌和合成都可能减少，它的作用也不能很好地发挥。甲状腺激素对神经系统和骨骼的发育尤为重要，幼年甲状腺激素缺乏，使神经系统发育不全、智力低下、长骨骨骺发育不全、骨化中心出现延迟、骨龄小于实际年龄、牙齿发育延迟、身材矮小，称为呆小病（图16）。
图16 典型的呆小病面容
