老年人甲状腺素分泌量减少会引起脑细胞的氧和葡萄糖代谢减慢,使病人表现出精神不济、健忘等症状。约有2/3的老年甲减病人表现出记忆力和注意力减退的症状,严重时会有反应迟钝、嗜睡,甚至精神失常的现象,因此常被误认为是“老年性痴呆症”。老年人患甲减和老年性痴呆症的表现是有区别的。甲减常伴有颜面、颈、腕和踝部肿胀,眼睑松弛下垂,服用甲状腺素片后能改善;而老年性痴呆症患者常伴有认知障碍和性格改变,服用甲状腺素药物后无效。