大屋主人王克明的发家史

关于王克明的生平，本地文史爱好者李仁娟曾经采访了王克明家族的后人，打听到王克明出身定海贫寒人家，后来在上海滩打拼，并成为一名洋行买办。然而关于其在洋行的发家史，王克明家族的后人则语焉不详，多是根据亲朋乡邻的零星传言，可能还存在一些口误。

鸦片战争以后，不少定海年轻人闯荡于上海滩十里洋场，而王克明算得上是早期的一名创业者。关于王克明的发迹，李仁娟在《名门沧桑》一书中记载了一个传闻，说王克明少年时家境贫困。某天，衣衫褴褛的王克明跑到定海财神殿去凑热闹，正好看到有人在拜神求签。他也好奇，想给自己的命运作个卜算。他拿起求签筒猛摇，不料用力太猛，这一摇竟然把签筒摇穿了，神签散落一地。他不知所措，而旁边一老者则安慰他：“小囝，甭怕哦，这是好彩头，人家发财有底，侬今后发财无底。”王克明一听转忧为喜，连忙磕头感谢财神菩萨，并许愿发财之日，必报答神明。当然这个故事可能是戏说，是茶余饭后的逸闻。

东管庙弄51号的王家住宅（孙峰／摄）

根据目前的档案史料看，王克明于1871—1887年间曾经在上海的英商吠利查洋行做买办，长达17年。另有史料记载，他还一直在美商丰泰洋行做买办，长达20多年。定海坊间有传闻说，早年王克明做过鱼贩，后经人介绍，到上海仁茂洋行当清洁工，外国老板回国，叫他看管洋行，后洋老板一去不返，仁茂洋行就属于他了。这一说法显然也不太准确，一来旧时上海滩并无仁茂洋行，二来美商丰泰洋行一直经营到20世纪初，并无“洋老板一去不返”之说。由此可见，王克明的发迹，并不是盘下人家洋行以后的一夜暴发，“快发财”实际上也是其长期在洋行做买办的财富积累。当然，这买办的财富积累，则是非常可观。这也与丰泰洋行的来头和经营实力有关。美商丰泰洋行的主人是Wetmore William Shepard，即哗地玛（国内不少史料翻译为魏特摩、魏特卯等）。丰泰洋行是由1832年创建于广州的美商哗地玛洋行发展而来，广州哗地玛洋行的创始人是哗地玛的叔叔。哗地玛洋行一开始主要从事草席、丝绸、茶叶等大宗贸易，与旗昌、同孚、琼记洋行并列为美商在华的四大洋行之一。1858年，哗地玛在上海成立丰泰洋行，后来接管了哗地玛洋行在远东的全部业务，丰泰洋行的经营更是涉及石油、棉纺织等高利润大宗商品贸易，作为买办的王克明也深得其利。

在上海滩，哗地玛也是一位很活跃的美商，通过贸易攫取了大量的财富。在上海滩经营20多年间，他还曾经多次担任过上海租界工部局的董事、总董、副总董，而王克明作为买办与其长期合作。美商对王克明的评价是“其人素行谨厚，周济贫穷，处事端方，心常向国……该商任用二十余年，朝夕共处，素行良善”。