定海教育会的热心人士

科举时代，沈椿年和当时所有读书人一样，千军万马奔赴科场，从童生开始考起。1892年3月，沈椿年通过定海县试、宁波府试，成为一名正式注册的童生，和他一起成为“同年”的还有孙尔瓒等21位童生。早期的沈椿年，可能还是在定海从事文教相关工作，或许是亦商亦学。与孙尔瓒一样，作为一名定海乡绅，多从事一些公益性活动。只是与孙尔瓒考上举人的科举之路不同，沈椿年后来弃学从商，拥有一定的经济实力，并借此成为一名议员，步入政坛。

1909年6月初，沈椿年等人发起成立一个教育类社团组织——定海教育会。当时的《申报》报道称“定海学界蓝开勋、胡以铭、孙尔性、张锡蕃、俞兆熊、孙尔瓒、汤浚、陆修绠、金本昌、沈椿年等十数人发起教育会”。既称“学界”，想必这些定海乡绅都是当地学者型人物。如蓝开勋、胡以铭、孙尔瓒都是前清举人，俞兆熊是岁贡，汤浚是拔贡。这次成立大会，最后选举出前清举人丁中立为会长，蓝开勋为副会长。丁、蓝二人得票数一样，经抽签定正副。这两人后来一直闹矛盾，导致定海教育会吵吵闹闹，时常定不下决议。

那一年，已经担任浙江咨议局议员的沈椿年，还是想为定海教育做一些事情。成立定海教育会的目的，主要是为了集资兴学。办理教育事宜，教育经费的筹措是头等大事。沈椿年是教育会的热心人士，动脑筋想办法筹钱或许也是他的特长。

受改良之风影响，晚清时期的浙江咨议局议员们也想普及国民教育，倡办简易识字小学，还对各地的简易识字小学建设数量进行了规划，宣统二年（1910）定海厅拟设十所。为此，定海绅董沈椿年向省里打了一个报告，提出海岛地区办学经费紧张问题，他说：“第念吾邑地瘠民贫，骤然添设此种小学十所，经济困难可想而知。”