杨希栋与宁波南北号船帮

关于杨希栋的职业生涯，目前多数文献认为其二十余岁赴沪，在南北号木帆船当水手，往返于上海、福建、浙江、山东沿海各港口装运木材。这一点是对的。笔者曾经采访过杨希栋的孙子杨立正，据其介绍说，杨希栋往返于上海、福建装运木材，杨立正的奶奶即是福建人，是杨希栋在福建装运木材时所娶。

南北号船帮，是近代浙东宁波地区的商业船帮，其源于南宋，盛行于清季，山东、江苏、福建等沿海南北商人集聚宁波，开设商号，运销南北特产，经营南方贸易的称“南号”或“南帮”，经营北方贸易的称“北号”或“北帮”。至嘉庆、道光年间，宁波南北号商贸进入黄金时期，“商业船帮总数不下六七十家，约有大小海船400艘”。而随着近代上海开埠，南北号也逐步向上海转移，船商多集聚吴淞。大鹏山的船商也是在清代宁波南北号商贸发展中逐渐壮大，杨希栋就是其中的代表人物。

杨希栋倡建的大鹏山灯塔

杨希栋最初是在“南北号”木帆船上做水手，后来成为“出海”（即业务员），到其晚年已经成为船商，拥有自己的船舶。

作为船商的杨希栋，凭借其古道热肠的公益情怀，在南北号商帮中具有一定的威信，深得船商信赖，故而能够募集资金。同时他也常常为民请愿，据理力争，向政府提出诉求，为船民造福。《申报》中也有少量关于船商杨希栋的报道。

如1919年4月11日的《申报》刊登《税司对于船商呈文之批示》，说的就是以杨希栋为代表的淞口（即吴淞）船商，向江海关监督税务司提出呈文，要求改进海关验船报税方式。当时海关规定，每天九时至下午四时为各船报税时间，如遇封关日、星期日，则不予验货报税。如此一来，影响一些船商的经营，“多一日停留即多一日之损失”，且一些运送生猪、鲜鱼果蔬的船，暑天报税等候时间过长，生猪容易发病，鲜鱼果蔬则易变质，因此杨希栋上书江海关监督税务司，希望当局“随捐随放，不限钟点”。海关税务司则给予答复，会安排“关员值班，通宵达旦”，“即在封关日及星期日亦有关员值班，随报随验，随验随放”。由此可见，杨希栋是一位敢于发声的船商，在旅沪南北号船业中有一定影响力。