一、肯定社会分工

孟子强调百工各司其事，承认“劳心”、“劳力”的社会分工。孟子的社会分工理论，缘于他对战国时期农家学派代表许行绝对“自给自足”思想的批判。许行囿于自给自足的小农经济意识，主张“贤者与民并耕而食，饔飧而治”，认为贤明的君主应当与老百姓一道种庄稼，要自己动手做饭吃。也就是希望所有人依靠自己身体力行，满足自己的需要。反之，如果一个国家的君主，自己不种田，“厉民以自养”而“仓廪府库”就不是贤君。许行和他的弟子“皆衣褐，捆屦，织席以为食”，都从事农业生产，自食其力，一些生活用品也都是用自己种的粮食交换而来。孟子驳曰：“以粟易械器者，不为厉陶冶；陶冶亦以其械器易粟者，岂为厉农夫哉？且许子何不为陶冶，舍皆取诸其宫中用之？何为纷纷然与百工交易？”许行既然主张大家都应该种田，自食其力，反对社会分工，那么为什么还要拿粮食去交换犁耙锄头和锅碗呢？为什么不一边种田一边打铁、烧窑呢？为什么不生产出自己需要的所有东西呢？为什么还要和各种工匠交换物品做买卖呢？陈相辩称：“百工之事固不可耕且为也。”孟子进一步驳曰：“然则治天下独可耕且为与？”即打铁烧窑这些事尚且不能和种田的事情同时兼顾，而治理天下却能与种田同时兼顾？何况“且一人之身，而百工之所为备，如必自为而后用之，是率天下之路也”。若如许行所言，将会使天下人越来越贫困。孟子认为，社会分工对于社会经济的发展是必不可少的。如果不实行社会分工，自己需要的每件东西都要自己制作，就会使天下人疲于奔命。孟子还指出，百工各司其事从唐尧时代就开始了。“禹八年于外，三过其门而不入，虽欲耕，得乎？”“尧舜之治天下，岂无所用其心哉？亦不用于耕耳。”也就是说“圣人”不是不“欲”耕，也不是鄙视“耕”者，而是有比耕地更重要的工作需要他们去做，如治理江河。而治理江河有许多技术上难题需要攻克，还要协调各部落统一行动等，这些皆是“劳心者”产生的客观前提，故孟子认为“劳心”、“劳力”的社会分工是社会发展的必然，不以人的意志为转移，劳心者和劳力者都是社会有机整体中不可或缺的成员，他们都具有“劳”的特性，他们之间只是劳心与劳力的区别，或者说只是劳动分工不同而已。孟子的“劳心”、“劳力”的社会分工思想，符合人类社会的进化论，也说明孟子认识到社会历史发展规律，顺应历史发展潮流，揭示了符合客观实际的社会分工理论。