一、知人论世

孟子曾对万章说：“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善士，天下之善士斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”[1]孟子说：闻名乡里的贤达之士，自然想与整个乡的贤达之士交朋友；闻名全国的贤达之士，自然想与整个国家的贤达之士交朋友；闻名天下的贤达之士，自然想与整个天下的贤达之士交朋友。如果认为与全天下的贤达之士交朋友还不够，又可追论古代贤达之士。如果吟诵他们的诗，研读他们的书，而不了解他们的为人，可以吗？所以要了解他们所处的时代背景。这就是注重与古人交朋友。孟子所谓尚友古人，即通过诵读古人的作品以获得教益；而要正确领会作品的精神实质，单从作品本身分析是不够的，还需要联系作者的生平思想及其所处的环境和时代背景加以考察，全面把握。当然，这并不是脱离作品本身。“知人论世”与“以意逆意”两种方法是相辅相成的，联系作者生平与其时代，可以更好地认识作品。王国维《玉溪生诗年谱会笺序》所说：“是故由其世以知其人，由其人以逆其志，则古诗虽有不能解者寡矣。”[2]王国维将“知人论世”作为理解古人作品的金钥匙。而反过来通过理解作品，也可窥测作者的思想与其社会环境。孟子就“尚友”问题提出“知人论世”的思想。“尚友”，即注重人际交往，与人为友，与人为善，不仅要广交今世之朋友，还要与古人为友。与古人为友，既要“颂其诗，读其书”，又要“知其人”、“论其世”，因为“颂其诗，读其书”是知其所言，而“知其人”、“论其世”则是知其所处所为，这样才能真正了解一个人。朱自清在《诗言志辨》中说：“至于‘知人论世’，并不是说诗的方法，而是修身的方法。‘颂诗’、‘读书’与‘知人论世’原来三件事并列，都是成人的道理，也就是‘尚友’的道理。”[3]实际上孟子将“知人论世”既视为一种“修身方法”，又视为一种“说诗方法”，朱自清是真正读懂了《孟子》。尚友古人，即通过诵读古人的作品以获得帮助，吸取教益；而要从古人作品中获得教益以提高自己的思想修养，首先必须正确理解诗歌作品的真情实意。若就诗论诗，仅从作品本身来分析显然是不够的，还必须联系作者的生平事迹、情感生活，及其所处的具体环境等加以考察。然而，尽管孟子的“知人论世”学说是针对“尚友”问题提出来的，但此处的“尚友”关键在于“尚论古之人”，“古之人”已不复存在，要了解“古之人”，首先要读其留下的作品，就是“颂其诗，读其书”；若要真正理解古人之诗、书，还要“知其人”、“论其世”，就是要了解作者思想品格、道德修养、艺术才能和风格，以及其所处时代和当时的心境，方能深入地“论古之人”。孟子在此实际上提出了文学鉴赏、批评的理路与方法，“颂诗”、“读书”是第一层次，还处在鉴赏层面；“知人论世”是在鉴赏基础上的批评，属第二层次；只有进入到第二层次才能真正把握古人文章的意蕴与境界。“以意逆志”和“知人论世”是紧密相关的，“意”和“志”都具体附着于“人”和“世”，有其独特的具体内容和表现形式；如果将两者割裂开来，便将陷于主观片面，而不能正确地评诗论文。