第四节　循序渐进

所谓“循序渐进”，是指学习、工作等按照一定的步骤、程序逐渐深入或提高。在中国教育史上，孟子最早提出循序渐进教学原则。孟子曰：“流水之为物也，不盈科不行。”[24]孟子认为教学过程急于求成，势必影响实际效果，可能招致退步也快。正确的进程应当像流水一样，注满了一个洼坎之后再往前流，这就是“盈科而后进”的道理。学习和做事一样，不能急于求成，所以孟子倡导求知者应循序渐进地学习。《论语》云：“夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。”[25]意指：老师善于一步一步地诱导我，用各种典籍来丰富我的知识，又用各种礼节来约束我的言行，使我想停止学习都不可能。说明孔子善于按照程序、依照规律，一步一步地诱导学生。孟子推崇孔子教学方法，认为学习是一个自然发展的过程，既要持之以恒，不松懈不间断；同时也不能急躁冒进，违背规律，否则欲速则不达。孟子曰：“其进锐者，其退速。”[26]孟子本来是指升迁太快的人，摔落也快。学习就像逆流而上者，不讲究方法，不遵循规律，蛮干冒进，结果是败退也会很快。所以孟子又曰：“源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。有本者如是，是之取尔。苟为无本，七八月之间雨集，沟浍皆盈；其涸也，可立而待也。”[27]孟子说：有源的泉水滚滚奔涌，不分昼夜，注满了低洼之处又继续前进，一直流向四海。有本源的都是这样，孔子取的就是这一点。如果没有本源，到七八月间雨水滂沱，大沟小渠都满了，但它们干涸也是很快的。学习也如流水，“不盈科不行”，流水遇到坎坷时，必须等水盈满后才能继续往前推进，学习也应由易到难，依序而进，遇到困难时，不应绕道或回避，而应“盈科而后进”，攻坚克难，日日进步，犹水日夜不停地流淌，注满江河，方能汇成大海。孟子还曰：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下，故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。观水有术，必观其澜。日月有明，容光必照焉。流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达。”[28]孟子还说：孔子登上了东山，觉得鲁国变小了，登上了泰山，觉得天下变小了，所以看过大海的人，就难以被别的水吸引了，在圣人门下学习过的人，就难以被别的言论所吸引。观赏水有一定的方法，一定要观赏它的波澜。日月都有光，细小的缝隙必定都照到。流水这东西，不流满洼坑就不再向前流；君子有志于道，不到相当程度就不可能通达。孟子所言“成章”，意指事物达到一定阶段或具有一定规模，即可成章，成章方可通达。孟子强调的是：君子若有志于道，需要日积月累，没有一定的成就，就不可能一下子通达。不能投机取巧，不能走捷径，不能急躁冒进，没有循序渐进的积累，不可能取得重大成就，即所谓“源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放于四海”。否则就会出现：“宋人有闵其苗之不长而揠之者，芒芒然归，谓其人曰：‘今日病矣！予助苗长矣！’其子趋而往视之，苗则槁矣。天下之不助苗长者寡矣。以为无益而舍之者，不耘苗者也；助之长者，揠（yà，拔）苗者也——非徒无益，而又害之。”[29]孟子提醒人们千万不要像宋国人那样，担心自己的禾苗长不快而把禾苗拔高，累了一天回家告诉家人说：“今天我太累了，我帮助禾苗长高了。”他的儿子跑到田里一看，禾苗都枯萎了。天下不拔苗助长的人太少了。以为集义无益而放弃修养的人，是不锄草不培育禾苗的懒汉；帮助禾苗快速成长的人，就是拔苗助长的人；他们这样做，不但于事无益，反而会影响事情的发展。“揠苗助长”的寓言，主要说明循序渐进的重要性，学习知识如同作物生长一样，是一个自然有序的过程，有自己的规律，人们应当关注并促进教学过程的实现，但决不能用拔苗的方法去助长，结果是适得其反。孟子还曰：“流水之为物也，不盈科不行；君子之志于道也，不成章不达。”[30]意思是：流水这东西，不流满洼坑就不再向前流；君子有志于道，不到相当程度就不可能通达。说明学习必须打牢基础，同时要循序渐进，不断前行，逐步通达，切忌急躁冒进。如同《荀子》所言：“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴无可寄托者，用心躁也。”荀子认为：不一步步积累行程，就没有办法达到千里之远；不积累细小的流水，就不可能汇成江河大海。骏马一跃也不能超过十步远；劣马拉车走十天不停息也能到达目的地。雕刻工若刻几下就停下来，那么腐烂的木头也刻不断。如果持续不断地刻下去，那么金石也能被雕刻成精美的艺术品。孟子、荀子都强调成功离不开点滴的积累，只有循序渐进、脚踏实地地累积“跬步”，才能取得巨大的成就。