一、以道事君

孔子曰：“所谓大臣者，以道事君。”[47]认为君臣是对等、相互独立关系。故“君使臣以礼，臣事君以忠”[48]，只有君主按照礼的要求去差遣臣子，臣子才会以忠来事奉君主。那么“以道事君，不可则止”[49]，大臣用忠君之道的要求来侍奉君主，如果这样还不行，宁肯辞职不干。说的是君臣关系主要是臣对君的关系，具有选择性，宣扬的是一种“独立”精神。孟子在“民为贵，社稷次之，君为轻”[50]的理论基础上，将责任推向君主，曰：“君仁，莫不仁；君义，莫不义。”[51]意思是说：臣下之不仁、不义，主要源于君主之不仁、不义；若要臣下仁义，君主必先实行之。《荀子》云“从道不从君”[52]，要求贤臣依从正确的原则而不依从国君。《荀子》又云：“夺，然后义；杀，然后仁；上下易位，然后贞；功参天地，泽被生民；夫是之谓权险之平，汤、武是也。”[53]意思是：夺取君权，然后才能实行道义；杀掉君主，然后才能实现仁德；君臣交换位子，然后才能做到有操守；功业与天地并列，恩泽施加到广大民众：这叫做改变危险的局面而达到安定，商汤、周武王就是这样的人。荀子认为：臣对于君王的忠诚，不是盲目愚忠，而是以“道”为取舍的标准。东汉荀悦《申鉴·杂言》云：“违上顺道，谓之忠臣；违道顺上，谓之谀臣。忠所以为上也，谀所以自为也。忠臣安于心，谀臣安于身。故在上者，必察夫违顺，审乎所为，慎乎所安。……或问人君人臣之戒，曰：莫匪戒也。请问其要，曰：君戒专欲，臣戒专利。”[54]都是强调“以道侍君”。

在对待君王的态度上，孟子显示出磊落恢弘、刚直不阿的人格风范和精神气度，坚持以道事君。孟子认为：君臣关系虽有上下级关系，或曰主辅关系，但不是主仆的无条件的人身依附关系。君臣是一种特殊的相互依存的合作关系。孟子主张君臣需以诚相待、以礼相待，保持人格平等。故曰：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”[55]孟子特别强调君对臣的尊重。孟子曰：“将大有为之君，必有所不召之臣。欲有谋焉，则就之。其尊德乐道，不如是，不足与有为也。”[56]意指：大有作为的君主不会随便呼唤大臣，如果他有事需要出谋划策，就应亲自登门拜访。君主不如此尊重德行、喜爱仁道，就不值得为他出谋划策，他也不可能有大作为。如果君主没有虚心受教心态，就得不到贤臣辅佐；而有为之君主，必先以礼尊臣。“汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王；桓公之于管仲，学焉而后臣之，故不劳而霸。”[57]孟子认为：商汤对待伊尹，先向伊尹学习，然后请他为臣，于是不费大力气就统一了天下；桓公对待管仲，也是先向他学习，然后请他为臣，所以不费大力气就称霸天下。君主尊重贤臣，虚心请教，尊重其人格，就能得到他们的全力辅佐，并可平治天下。孟子同时强调臣要自尊自重，以道事君。孟子曰：“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道；未闻以道殉乎人者也。”[58]孟子说：天下清明，道随身显；天下昏暗，身随道微。没听说过怀道之士屈道而从人的。所谓“以道殉人”，即用牺牲“道”来逢迎统治者，此乃“妾妇之道”，孟子不齿也。孟子关心的是言行是否遵“道”，或曰在行政过程中“道”是否得到贯彻执行，不能违“道”而博取君主欢心。孟子曰：“有事君人者，事是君则为容悦者也；有安社稷臣者，以安社稷为悦者也；有天民者，达可行于天下而后行之者也；有大人者，正己而物正者也。”[59]意思是说：有侍奉君主之人，他们以取悦君主为己任；有安邦定国之人，他们以安定国家为己任；有明道之人，他们以道行天下为己任；有圣贤，是万民楷模，他们不仅能端正自己，还能端正万物。对于“为容悦者”，孟子耻之。孟子强调臣的人格独立，孟子曰：“古之贤王好善而忘势；古之贤士何独不然？乐其道而忘人之势，故王公不致敬尽礼，则不得亟见之。见且由不得亟，而况得而臣之乎？”[60]孟子说：古代贤君喜好善言善行而忘掉自己的富贵权势，古代贤士又何尝不是这样呢？乐于其道而忘了别人的富贵权势，所以王侯将相不对他们恭敬尽礼，就不能够多次见到他们。见面尚且不能多得，何况是要使他为臣呢？在孟子看来，富贵权势并没有什么神圣之处，“晋楚之富，不可及也；彼以其富，我以吾仁；彼以其爵，我以吾义，吾何慊乎哉？”[61]意思是：晋国和楚国的富有，没有人赶得上。不过，他凭借他的富有，我凭借我的仁德；他凭借他的地位权势，我凭借我的道义。我有什么卑微的呢？君主有的是财富官爵，贤臣有的是道义学问，两者相较，贤臣啥也不缺。一个人只要真正重道义而轻名利，就能在权势面前挺直腰身，就是所谓无欲则刚。所以孟子说：“说大人，则藐之，勿视其巍巍然。堂高数仞，榱（cuī，椽子）题数尺，我得志，弗为也。食前方丈，侍妾数百人，我得志，弗为也。般乐饮酒，驱骋田猎，后车千乘，我得志，弗为也。在彼者，皆我所不为也；在我者，皆古之制也，吾何畏彼哉？”[62]孟子明确指出：向诸侯进言，就得藐视他，不把他高高在上的地位放在眼里。堂高几丈，檐宽几尺，我如果得到地位，绝不住这么奢华的堂屋。每餐食物广列，侍女众多，我如果得到地位，绝不如此奢华进餐。乐队为饮酒助兴，驰骋打猎，跟随的车子上千辆，我如果得到地位，绝不如此肆无忌惮。他们喜欢做的，都是我不愿意做的；我所做的，都符合古代礼制，那我为什么怕他们呢？如此豁达且独立的人格精神，古今敬仰。